Er is een baanbrekend nieuw computermodel ontwikkeld om de hele keten van gevaarlijke gebeurtenissen te simuleren die worden veroorzaakt door offshore mega-subductie-aardbevingen, door een team met ingenieurs van UCL en Bristol.

Het is het eerste model dat dit doet en heeft het potentieel om de verliezen aan mensenlevens en eigendommen te verminderen die zijn veroorzaakt door rampen zoals de enorme aardbeving en tsunami die Japan zes jaar geleden deze zaterdag (11 maart) trof.

Het project, genaamd CRUST (Cascading Risk and Uncertainty Assessment of Earthquake Shaking and Tsunami) en gefinancierd door de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), omvat een internationaal team onder leiding van ingenieurs van de Universiteit van Bristol, in samenwerking met UCL epicentrum en ondersteund door testen bij HR Wallingford.

Ontworpen om te worden gebruikt in elk deel van de wereld dat potentieel kwetsbaar is voor subductie-aardbevingen op zee (waar de ene tektonische plaat onder de andere wordt gedwongen), zoals Japan, Nieuw-Zeeland, de Pacific Northwest (VS en Canada), Mexico, Chili en Indonesië, het model integreert elk aspect van een onderzeese aardbeving - inclusief tsunami's, naschokken en aardverschuivingen - in een enkele simulatietool voor meerdere gevaren.

Het CRUST-project wil meer omvattende, nauwkeurigere kaarten van alle potentiële gevaren als gevolg van aardbevingen op zee.

Professor Tiziana Rossetto, Mede-onderzoeker van CRUST (UCL Civil, Milieu &Geomatic Engineering), zei:"Het model geeft ons een veel beter begrip van hoe gebeurtenissen met elkaar verbonden zijn. Dit weten is de sleutel tot het versterken van de noodplanning, het verbeteren van evacuatiestrategieën, ingenieurs in staat stellen de veerkracht van gebouwen realistischer te berekenen en de verzekeringssector te helpen betrouwbaardere financiële risicoanalyses te maken."

Vroeger, gevaren van aardbevingen en de verschillende daarmee samenhangende bedreigingen afzonderlijk zijn gemodelleerd, gebaseerd op verschillende methoden, gegevens en veronderstellingen die van het ene deel van de wereld tot het andere verschillen. Dit gebrek aan integratie en het ontbreken van een standaardbenadering heeft een beperkte reële waarde voor modellen, evenals de voordelen van het delen van informatie tussen landen.

Met zijn vermogen om een ​​betrouwbaarder en realistischer beeld te geven van de hele reeks gevarengebeurtenissen en om kaarten met meerdere gevaren te genereren, het model zal regeringen in staat stellen, hulpdiensten, de financiële sector en anderen om alternatieve rampscenario's in detail te onderzoeken.

Dr. Katsu Goda van de Universiteit van Bristol, die het CRUST-team heeft geleid, zei:"De aardbeving in Tōhoku met een kracht van negen op de schaal van Richter en de daaruit voortvloeiende tsunami-golven die op 11 maart de oostkust van Japan troffen, 2011 veroorzaakt rond 19, 000 doden plus economische schade geschat op $ 300 miljard. We hopen dat onze simulatietool een brede uitrol over de hele wereld zal verzekeren en zal worden gebruikt om de besluitvorming te informeren en de weerbaarheid tegen deze vaak verwoestende gebeurtenissen te vergroten."

Professor Rossetto voegde toe:"De volgende stappen zijn het integreren in het model van nieuwe relaties die we ontwikkelen voor het voorspellen van schade aan de gebouwde omgeving door de gevaren. Dit zal niet alleen betere schattingen mogelijk maken van de gevaren, maar maar van hun gevolgen."