Vandaag, alleen de oudste bewoners van de Donaudelta herinneren zich dat de rivier bijna elke winter bevroor; sinds de tweede helft van de 20e eeuw, De op een na grootste rivier van Europa is slechts zelden dichtgevroren. Dit komt door de stijgende winter- en watertemperaturen in Centraal- en Oost-Europa, zoals een Duits-Roemeens onderzoeksteam onlangs heeft vastgesteld. Hun analyse is zojuist gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

In de Roemeense havenstad Tulcea, de Donaucommissie heeft een ijsdagboek bijgehouden. Sinds 1836, de organisatie heeft elke winter vastgelegd waarin de rivier bevroor, hoe lang de rivier bedekt was met een stevige ijslaag, en de dag waarop het ijs begon te breken. Tot ongeveer 70 jaar geleden, de ijsarchivaris rapporteerden bijna elk jaar ijsbedekking. Maar sinds het midden van de 20e eeuw, de vermeldingen in de kolom "ijs" zijn schaars geworden:tussen 1951 en 2016, De op een na grootste rivier van Europa is slechts 10 keer bevroren. Wiskundig gesproken, dat betekent minder dan een op de zes winters. Een vergelijking met regio's verder stroomopwaarts laat zien dat in Tulcea, de toegangsweg naar de Donaudelta, de rivier bevriest langer en veel vaker dan in Boedapest, Hongarije, bijvoorbeeld.

Een Duits-Roemeens onderzoeksteam heeft geprobeerd te achterhalen waarom. "Als klimaatonderzoekers praten over ijs en opwarming van de aarde, de meeste mensen denken aan de Groenlandse ijskap of het zee-ijs op de Noordelijke IJszee. De meesten van hen realiseren zich niet dat de hoeveelheid winterijs op de Europese zeeën en rivieren een even belangrijke indicator is voor een veranderend klimaat, " legt Dr. Monica Ionita uit, een klimaatonderzoeker aan het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Centrum voor Polair en Marien Onderzoek (AWI).

Zij en haar collega's hebben de ijsrecords van Tulcea en andere steden langs de Donau vergeleken met lokale en nationale meteorologische tijdreeksen. Hun bevindingen laten zien dat het klimaat in Midden- en Oost-Europa de afgelopen decennia aanzienlijk is veranderd. "In Europa, er is sinds het einde van de jaren veertig een duidelijk herkenbare stijging van de wintertemperaturen. Sindsdien, de wintermaanden zijn zelden voldoende koud geweest, en de Donau en andere grote rivieren niet langer regelmatig of langdurig kunnen bevriezen, ' zegt Monica Ionita.

Vergeleken met het verleden, de gemiddelde wintertemperatuur in Oost-Europa is nu ongeveer 1,5 graad warmer dan tussen 1901 en 1950. sinds de jaren tachtig is de Zwarte Zee niet zo koud geworden als in de afgelopen winters, en zijn warmte maakt de winters in Oost-Europa en West-Rusland milder en natter.

Een andere reden waarom de Donau niet meer bevriest, is de instroom van afvalwater en warmte. Ionita zegt, "Van 1837 tot 1950, de wintertemperaturen hoefden maar tot min 0,54 graden te dalen om op de Donau een ijskap te vormen. Maar sinds het begin van de jaren vijftig zo'n lichte vorst is niet genoeg; vandaag, de luchttemperatuur moet onder de -1,05 graden komen om het oppervlak te laten bevriezen. Als zodanig, we kunnen duidelijk de resultaten van menselijke invloeden zien."

Voor degenen die zich bezighouden met de scheepvaart op de Donau, het ontbreken van winterijs is een voordeel - zonder ijs, ze kunnen genieten van een vlotte vaart. Maar Monica Ionita waarschuwt, "Er zijn waarschijnlijk verdergaande gevolgen voor de flora en fauna van de Donau, vooral als we bedenken dat, vanwege de opwarming van de aarde, de lucht- en watertemperaturen zullen blijven stijgen."