Het epicentrum van de kernproefexplosie van 3 september 2017 in Noord-Korea vond plaats ongeveer 3,6 kilometer ten noordwesten van de eerste kernproef van het land in oktober 2006, volgens een nieuwe, zeer nauwkeurige analyse van de explosie en de nasleep ervan.

De studie gepubliceerd in Seismologische onderzoeksbrieven door Lian-Feng Zhao van de Chinese Academie van Wetenschappen en collega's gebruikten regionale seismische gegevens verzameld uit een aantal bronnen om de test van 2017 te lokaliseren, en om te bevestigen dat daaropvolgende seismische gebeurtenissen niet ook nucleaire explosies waren.

Hun paper is gepubliceerd als onderdeel van de speciale sectie van het tijdschrift over de Noord-Koreaanse explosie in september 2017. De ondergrondse lichaamsgolftest met een kracht van 6,1 door de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK) is de grootste dergelijke test in meer dan 20 jaar. en is de zesde door de DVK verklaarde kernproef sinds 2006. De explosie in september is een orde van grootte groter dan de op een na grootste test door het land, die in september 2016 plaatsvond.

Zhao en collega's gebruikten seismische golfgegevens van 255 seismograafstations in het China National Digital Seismic Network, Wereldwijd seismisch netwerk, International Federation of Digital Seismograph Networks en Full Range Seismograph Network in Japan om de explosie en drie andere seismische gebeurtenissen in de minuten en dagen daarna te onderzoeken.

Hoewel wereldwijde seismische netwerken het signaal van ondergrondse kernproeven kunnen opvangen, de signalen die ze detecteren zijn vaak te zwak om te worden gebruikt in het soort locatieanalyse dat door Zhao en collega's wordt uitgevoerd. "Hoe dichter bij de bronnen, hoe beter, "zei Zhao. "Echter, Seismometers kunnen vanwege politieke problemen niet worden ingezet op de Noord-Koreaanse testlocatie. Dus, seismologen hebben methoden ontwikkeld die kunnen worden toegepast op regionale seismische gegevens om de seismische kenmerken van de ondergrondse nucleaire explosies te onderzoeken."

De onderzoekers gebruikten seismische gegevens van de eerste kernproef van de DVK als de "hoofdgebeurtenis" om hun locatieanalyse te kalibreren, omdat het epicentrum van die kleine explosie visueel kon worden gelokaliseerd met behulp van satellietbeelden van plaatselijke schade aan het grondoppervlak. De veel grotere explosie van september 2017 veroorzaakte oppervlakteschade over een gebied van ongeveer negen vierkante kilometer, echter, in grond die al verstoord was door eerdere kernproeven. "Bijvoorbeeld, na de zesde Noord-Koreaanse kernproef, grote verplaatsingen vonden plaats op de west- en zuidflank [van de testlocatie] en puinstromen werden gelokaliseerd in reeds bestaande kanalen, " legde Zhao uit. "Deze ruimtelijk verspreidende verschijnselen maakten het voor ons moeilijk om het epicentrum van de explosie direct te bepalen."

Zhao en collega's gebruikten in plaats daarvan regionale seismische gegevens om te berekenen dat het epicentrum van de explosie van september 2017 zich op 41.3018°N en 129.0696°E bevond. Een seismische gebeurtenis die ongeveer acht minuten na de explosie plaatsvond, heel dicht bij het epicentrum van de explosie - op minder dan 200 meter afstand - en vertegenwoordigt waarschijnlijk de seismische signatuur van de ineenstorting van een holte achtergelaten door de ondergrondse explosie, suggereerden de onderzoekers.

Twee opeenvolgende seismische gebeurtenissen, één op 23 september en één op 12 oktober, bevonden zich ongeveer acht kilometer ten noordoosten van de kernproeflocatie. Zhao en collega's zeiden dat de seismische handtekeningen van deze twee gebeurtenissen aangeven dat het geen explosies zijn, maar kan het gevolg zijn van mechanismen zoals aardverschuiving of instorting van de grond. Het kunnen ook zeer ondiepe natuurlijke aardbevingen zijn die door de explosie zijn veroorzaakt, zij merkten op, een mogelijkheid die meer onderzoek vereist naar de pre- en postexplosiespanningen op de fouten waar de gebeurtenissen plaatsvonden.