Het is veranderd in een brute reality check voor Facebook.

De ster van het sociale netwerk - die stormen heeft doorstaan ​​op het gebied van privacy en gegevensbescherming - kijkt nu naar een koelere groei na een jarenlang razend tempo.

Aandelen in Facebook kelderden 19 procent en sloten donderdag op $ 176,26, zo'n $ 100 miljard wegvagen - naar men aanneemt de ergste eendaagse verdamping van marktwaarde voor elk bedrijf.

De duik kwam een ​​dag nadat het bedrijf de omzetprognoses voor het tweede kwartaal had gemist en waarschuwde dat de groei veel zwakker zou zijn dan eerder werd geschat.

Chief Financial Officer David Wehner waarschuwde woensdag in een winstgesprek met analisten dat de omzetgroei in het tweede kwartaal al "vertraagd" was en in de komende kwartalen "met hoge eencijferige percentages" zou dalen.

Op een gegeven moment tijdens het gesprek Facebook-aandelen werden maar liefst 24 procent verhandeld, een ongekende daling voor een groot bedrijf.

Op de oproep, Jefferies &Co.-analist Brent Thill zei dat "veel beleggers het moeilijk hebben om die vertraging te verzoenen... Het lijkt gewoon alsof de omvang groter is dan alles wat we hebben gezien."

Facebook zei dat de vertraging deels zal komen door een nieuwe benadering van privacy en veiligheid, maar leek ook de grenzen van de groei in reclame te erkennen, die goed is voor vrijwel alle inkomsten.

Brian Sheehan, een professor in communicatie en reclame aan de Universiteit van Syracuse, zei dat de zwakke voorspelling "beleggers nerveus maakte over meer fundamentele langetermijnproblemen" met het enorme sociale netwerk, met name de verminderde aantrekkingskracht op jongere gebruikers.

"Met of zonder privacykwesties, investeerders zijn bang dat de interacties van Facebook, vooral bij mensen onder de 25, zijn aan het vallen, ' zei Sheehan.

Meer mensen nodig

Voor het tweede kwartaal is de winst steeg met 31 procent tot $ 5,1 miljard; de omzet steeg met 42 procent tot $ 13,2 miljard, slechts iets onder de meeste prognoses.

Facebook meldde dat het gebruikersbestand nog steeds groeide, maar niet zo snel als sommigen hadden verwacht. Maandelijks actieve gebruikers stegen met 11 procent tot 2,23 miljard, minder dan de meeste schattingen van 2,25 miljard.

Richard Windsor, een technologie-analist die de Radio Free Mobile-blog schrijft, zei dat de nieuwe vooruitzichten niet verrassend zouden moeten zijn.

"Dit is een direct gevolg van schaalgrootte, aangezien het steeds moeilijker wordt om met zulke hoge snelheden te groeien wanneer een bedrijf deze omvang bereikt. ’ schreef Windsor.

Windsor voegde eraan toe dat Facebook gedwongen is meer mensen in dienst te nemen om taken uit te voeren, zoals het filteren van ongepaste inhoud nadat de grenzen van kunstmatige intelligentie zijn ontdekt.

"Zwakke punten in AI dwingen (Facebook) om mensen in te huren om het werk te doen waar de machines niet toe in staat zijn, " hij zei.

Brian Wieser van Pivotal Research Group zei dat het bedrijf een "muur" lijkt te hebben geraakt voor de groei in advertenties.

In een onderzoeksnota hij zei dat de vooruitzichten van Facebook "suggereren dat hoewel het bedrijf nog steeds snel groeit, de dagen van meer dan 30 procent groei zijn geteld."

Tot woensdag, Facebook-aandelen hadden recordhoogtes bereikt, omdat beleggers de angst voor gegevensbescherming en onderzoeken naar het kapen van privé-informatie door het politieke adviesbureau Cambridge Analytica leken af ​​te schudden.

Chief executive Mark Zuckerberg zei dat Facebook zwaar heeft geïnvesteerd in "veiligheid, veiligheid en privacy" nadat ze opgeschrikt waren door zorgen over manipulatie van het platform om verkeerde informatie te verspreiden, waarschuwing voor een "impact" op de winstgevendheid.

- Niet zo snel-

Sommige analisten zeiden echter dat het te vroeg was om Facebook of zijn groeivooruitzichten af ​​te schrijven, en dat het bedrijf misschien gewoon heeft gewaarschuwd voor het worstcasescenario.

"Het bedrijf heeft een trackrecord van het resetten van de omzetgroei en de kostenverwachtingen om deze verwachtingen het volgende kwartaal om te draaien en te overtreffen. " zei Gene Munster van Loup Ventures.

"We vermoeden dat Facebook vasthoudt aan zijn historische playbook en zal, in feite, verslaan deze lagere nummers."

Richard Greenfield van BTIG Research zei dat hij ondanks de abrupte verschuiving van de voorspelling optimistisch bleef op Facebook.

"Facebook kiest er actief voor om minder geld te verdienen, deprioritering van het genereren van inkomsten op korte termijn om de betrokkenheid naar een nog hoger niveau te tillen, " zei Greenfield in een briefje aan klanten.

Greenfield zei dat hij "de angst/paniek in de stemmen van beleggers kon voelen" na de oproep van Facebook-analisten, maar dat hij zijn vooruitzichten heeft gehandhaafd.

"Mobile eet de wereld op en Facebook is een kernholding om van die verschuiving te profiteren, " hij zei.

RBC Capital Markets-analist Mark Mahaney zei dat de daling een zeldzame koopkans creëert voor Facebook-aandelen.

"Facebook Stills bezit twee van de grootste media-assets ter wereld (Facebook en Instagram) en de twee grootste messaging-assets ter wereld (Messenger en WhatsApp), " Mahaney zei in een briefje aan klanten, eraan toevoegend dat hij "geen materiële verandering ziet in de opvattingen van marketeers over de aantrekkelijkheid" van Facebook-platforms.

© 2018 AFP