Culturele evolutie is sinds het begin van de gewone tijdrekening de dominante aanjager van de inkrimping van het verspreidingsgebied in megafauna-taxa in heel China. met weinig of geen direct belang van het klimaat. Een onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Aarhus, samen met medewerkers van de Universiteit van Nanjing, analyseerden kaarten van de verspreidingsdynamiek van megafauna en de maatschappelijke ontwikkeling op basis van Chinese archiefstukken naast gegevens over het klimaat in China van 2 tot 1953 CE.

Menselijke activiteiten spelen nu een dominante rol bij het stimuleren van veranderingen in de biodiversiteit van de aarde en zijn verantwoordelijk voor de beginnende zesde massa-extinctie, maar de historische processen die tot deze situatie hebben geleid, worden slecht begrepen, vaak zonder nadruk op culturele evolutie als een potentieel sleutelproces dat ten grondslag ligt aan antropogene effecten. Een team van onderzoekers van de Universiteit van Aarhus en de Universiteit van Nanjing heeft nu aangetoond dat culturele evolutie de klimaatverandering overschaduwde door de historische grootschalige biodiversiteitsdynamiek te stimuleren.

Door de diepe Chinese administratieve gegevens te ontginnen met betrekking tot cultureel belangrijke wilde megafauna-soorten en sociaal-culturele ontwikkeling, de onderzoekers identificeerden de millennia-lange verspreiding van landbouwgrond en landbouwintensivering, evenals de specifieke uitbreiding van de Han-cultuur, als de belangrijkste oorzaak van de uitroeiing van vijf megafauna-soorten uit een groot deel van China, met weinig of geen direct belang van het klimaat.

culturele evolutie, niet klimaatverandering, als de belangrijkste bestuurder

"China's goed bewaarde schriftelijke gegevens gedurende meer dan 2000 jaar bieden een unieke kans om de langetermijndynamiek van cultuur-natuur-interacties over grote geografische gebieden te reconstrueren, " zegt senior auteur professor Jens-Christian Svenning, directeur van Center for Biodiversity Dynamics in a Changing World (BIOCHANGE), Universiteit van Aarhus. De vijf bestudeerde megafauna-taxa omvatten Aziatische olifanten ( Elephas maximus ), Aziatische neushoorn ( Neushoorn sondaicus , R. unicornis en Dicerorhinus sumatrensis ), tijger ( Panthera Tigris ), Aziatische zwarte beer ( Ursus thibetanus ), en bruine beer ( Ursus arctos ), die allemaal wijdverspreid waren over het studiegebied en een belangrijke rol hebben gespeeld in de culturele activiteiten van het oude China.

"Het oude China herbergde vroeger een zeer biodiverse verzameling grote zoogdieren, zelfs in de tegenwoordig dichtbevolkte gebieden zoals de Noord-Chinese vlakte en de Midden-Lower Yangtze-vlakte. Ons onderzoek toont aan dat het relatief recente verlies van deze rijke megafauna voor een groot deel kan worden toegeschreven aan de zuidelijke uitbreiding van intensieve landbouwpraktijken met de Han-cultuur, die zijn oorsprong vindt in Noord-China, " legt postdoc Shuqing Teng van Aarhus University en Nanjing University uit, de eerste auteur van de studie.

Regionale uitroeiing van deze taxa uit het studiegebied was consistent met de hierboven beschreven sociaal-culturele dynamiek, maar in strijd met klimaatverandering. Er waren ten minste twee opvallende afkoeling-opwarmcycli tijdens de laatste 2, 000 jaar, inclusief de Middeleeuwse Warme Periode en de Kleine IJstijd, met schommelingen van de gemiddelde jaartemperatuur rond 1 tot 1,5 °C, maar geen van beide had een opvallend effect op de dynamiek van het megafauna-bereik.

Belang van culturele filtering

De studie levert duidelijk bewijs dat culturele evolutie historisch de klimaatverandering in het verleden heeft overschaduwd bij het vormgeven van grootschalige megafauna-patronen, in tegenstelling tot de algemene overtuiging dat menselijke samenlevingen onbelangrijk waren in het stimuleren van biodiversiteitsdynamiek op zulke grote tijdruimtelijke schalen tot recente tijdframes zoals de industriële revolutie of de grote versnelling van de 20e eeuw.

Deze bevinding benadrukt het belang van de rol van cultuur bij het filteren van huidige ecologische assemblages uit historische soortenpools. Perspectieven door de lens van culturele filtering moeten ook gedachten stimuleren over wat natuurlijk is - met name helpen om het Shifting Baseline Syndrome te overwinnen, de neiging om een ​​reeds gedegradeerde staat als natuurlijk te accepteren vanwege het ontbreken van erkenning van eerdere achteruitgang - en welke natuurlijke wereld we willen behouden of herstellen.

Verder, wijziging van culturele filters zal de sleutel zijn om te reageren op de uitdagingen van de Antropoceen-biodiversiteitscrisis, omdat het fundamenteel cultureel gedreven is, zoals blijkt uit deze studie van het historische China, en hoe dit te bereiken is een belangrijke onderzoeksuitdaging.