Onderzoekers van de Universiteit van New Hampshire hebben twee van de eerste onderzoeken in New England uitgevoerd om gezamenlijk aan te tonen dat giftige, door de mens gemaakte chemicaliën, PFAS (per- en polyfluoralkylstoffen), terug te vinden in alles, van vloerkleden tot productverpakkingen, op een andere manier in het milieu terechtkomen nadat ze zijn verwerkt door afvalwaterzuiveringsinstallaties, waardoor het een grotere uitdaging wordt om aanvaardbare screeningniveaus vast te stellen.

"PFAS zijn persistente stoffen die niet gemakkelijk worden afgebroken en die in verband zijn gebracht met nadelige gezondheidseffecten, " zei Paula Mouser, universitair hoofddocent civiele en milieutechniek. "Ze zijn te vinden in een grote verscheidenheid aan industriële, commerciële en medicinale producten en kunnen in het lichaam terechtkomen, menselijk afval en het milieu. Als het niet goed wordt beheerd, ze kunnen verder in de omgeving worden verspreid op stortplaatsen, waterwegen en zelfs gestabiliseerde biologische vaste stoffen zouden als meststof op landbouwgronden kunnen worden toegepast."

De onderzoekers keken naar de reis van 24 verschillende PFAS door zes afvalwaterzuiveringsinstallaties in New Hampshire, waaronder die langs de monding van de Great Bay nabij de N.H. Zeekust, om te onderzoeken hoe ze worden verdeeld nadat ze zijn behandeld. PFAS zijn er in twee vormen, lange keten en korte keten, die verwijst naar het aantal koolstofatomen dat aan fluor in de verbindingen is gehecht. In hun eerste studie onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science:Processes and Impacts, de onderzoekers ontdekten dat PFAS met een korte keten in de faciliteitsvloeistof terechtkwam, of afvalwater, terwijl PFAS met lange keten overvloediger waren in het slib vanwege hun hogere affiniteit voor vaste stoffen.

Na het doorlopen van een reeks biologische en desinfecterende processen in de gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallaties, onderzoekers ontdekten dat ongeveer 10% van de PFAS die aanwezig is in Great Bay terug te voeren is op de afvalwaterfaciliteiten. Dit suggereert dat andere dominante PFAS-bronnen bijdragen aan de waterwegen, zoals septische systemen, landbouwgrond en stedelijke afvoer (die biosolids kan bevatten), grondwaterafvoer van verontreinigde locaties en afvloeiend oppervlaktewater.

Momenteel, de United States Environmental Protection Agency (EPA) heeft slechts een gezondheidsadvies voor drinkwater afgegeven voor twee van de vier, 700 bekende PFAS, dus individuele staten werken aan het vaststellen van hun eigen normen voor PFAS in drinkwater, oppervlaktewater en biologische vaste stoffen. in 2020, het New Hampshire Department of Environmental Services heeft maximale verontreinigingsniveaus (MCL's) vastgesteld voor vier PFAS in drinkwater, terwijl in 2019, het Maine Department of Environmental Protection (DEP) heeft screeningniveaus vastgesteld voor drie PFAS in biologische vaste stoffen.

In de tweede studie van de UNH-onderzoekers vermeld in de New England Water Environment Association Journal, de onderzoekers gebruikten de screeningniveaus van Maine om zowel naar PFAS als PPCP's te kijken, farmaceutische en persoonlijke verzorgingsproducten zoals antibiotica en vlamvertragers, in biosolids van afvalwaterzuiveringsinstallaties in zowel New Hampshire als Vermont. Van de 39 biosolids die in het slibafval zijn beoordeeld, 29 hadden PFAS-niveaus die de screeningniveaus overschreden die waren vastgesteld door de Maine DEP.

"Overheidsinstanties in heel New England overwegen allemaal om PFAS in biologische vaste stoffen in afvalwater te reguleren, maar er is nog meer dat we moeten weten over hoe de behandeling van afvalwaterslib deze eeuwigdurende chemicaliën beïnvloedt, ' zei Muiser.

De onderzoekers zeggen dat de uitdaging is om een ​​veilig en acceptabel niveau voor afvalresiduen te vinden dat faciliteiten niet dwingt om deze vaste stoffen op stortplaatsen te deponeren, wat enorm kostbaar zou zijn. stortplaatsen sneller opvullen dan verwacht en mogelijk leiden tot de uitloging van PFAS in het afvalwater van de stortplaats, dat de cyclus kan voortzetten door de niet gemakkelijk afbreekbare chemicaliën terug te sturen naar behandelingsfaciliteiten.

De onderzoekers zeggen dat de onderzoeken de kennislacunes rond contaminanten van opkomende zorg aan het licht brengen, zoals PFAS, in afvalwaterresiduen en benadrukken dat er meer onderzoek nodig is om te kijken naar de invloed van het ontwerp en de werking van de faciliteit op hun behandeling voordat kostbare upgrades worden geïmplementeerd in afvalwaterzuiveringsinstallaties.