De binnenwateren van Noord-Amerika bevatten en voorzien 95% van het zoete water van het continent en 20% van het zoete water in de wereld, maar de infrastructuur die wordt gebruikt om die watersystemen te beheren, heeft tot problemen geleid, waaronder bodem- en waterdegradatie.

Professor landschapsarchitectuur Mary Pat McGuire was co-redacteur van een recent gepubliceerd boek over interdisciplinaire ontwerpbenaderingen voor het oplossen van milieuproblemen in zoetwatersystemen. "Fresh Water:Design Research for Inland Water Territories" is ontwikkeld in samenwerking met een symposium in 2018, georganiseerd door de afdeling landschapsarchitectuur van de Universiteit van Illinois, die manieren zochten om de verslechtering van binnenwatersystemen te keren.

De wetenschappelijke artikelen in het boek onderzoeken waterproblemen veroorzaakt door industriële ontwikkeling, landbouw, infrastructuur en stadsuitbreiding, en zoeken naar mogelijke oplossingen door middel van interdisciplinair ontwerponderzoek.

"Water heeft zijn eigen stroom en natuur en cultuur eromheen, "Mguire zei, en de "over-engineering" en manipulatie van het landschap heeft nadelige effecten gehad in de vorm van ecologische achteruitgang.

Bijvoorbeeld, overmatige drainage van land in het Midwesten voor landbouw heeft geleid tot degradatie van de bodem door erosie. De stroom van verontreinigende stoffen in de Mississippi-rivier van zowel landbouwgrond als de omgeving van Chicago heeft een hypoxische zone gecreëerd in de Golf van Mexico.

Met hun opleiding in het bestuderen van hoe mensen omgaan met natuurlijke systemen, landschapsarchitecten zijn bij uitstek geschikt om over dergelijke problemen na te denken, van de schaal van een tuin tot een stad tot een regionaal stroomgebied, zei McGuire.

Veel aandacht voor watersystemen lag op kustwateren vanwege de stijgende zeespiegel, maar de binnenwateren zijn belangrijke bronnen van zoet water. Het boek richt zich op de grote binnenwateren:de Grote Meren en de St. Lawrence-rivier, de Mississippi-rivier en de Nelson-rivier in Manitoba.

Het boek is onderverdeeld in drie thema's. WaterLines kijkt naar controlelijnen, of het nu legaal is, gerechtelijk of fysiek, zoals dijken. WaterSheds beschouwt het terrein en de bodem in een stroomgebied. WaterBodies houdt zich bezig met hydro-sociale vraagstukken, of hoe mensen omgaan met water.

McGuire schrijft in een van de essays van het boek over haar onderzoeksproject in Chicago waarin ze onderzoekt hoe de stroom van regenwater van de stoep het regenwatersysteem overspoelt tijdens grote stormen en tot overstromingen leidt. Ze kijkt naar het ontwerpen van oppervlakken om de bodem te benadrukken in plaats van bestrating, zodat er meer regenwater in de grond wordt opgenomen.

"We moeten water gaan omarmen als iets waarmee we leven, dus overstromingen zijn iets waarvoor we ontwerpen in plaats van iets dat we als negatief zien of iets waar we vanaf proberen te komen, "Zei McGuire. De focus moet liggen op "minder engineering en meer ontwerpveerkracht, dus landschap doet meer van het werk, geen muur of pijp."

Ze hoopt dat het boek een bredere kijk op landschapsprojecten zal stimuleren. Bijvoorbeeld, kort nadat de bouw van de Chicago Riverwalk was voltooid, rioolwater overstroomde het en de restaurants langs de wandeling.

"Het is een gecompliceerde stedelijke watersituatie, en je kunt systemische waterproblemen niet aan de rand oplossen, "Zei McGuire. "Je moet terug in het systeem werken en nadenken over hoe het alles beïnvloedt voordat het water daar komt, door goede infrastructuurpraktijken. We proberen ontwerp en onderzoek samen te brengen en het gesprek met overheidsinstanties en ingenieurs te verbeteren. We moeten bij hen zijn, water op grotere schaal opnieuw uitvinden."

Het boek benadrukt ook de noodzaak voor landschapsarchitecten om deel uit te maken van het beleidsontwikkelingsproces met overheden.

Onderzoekers hebben al samenwerkingsverbanden gevormd om te werken aan problemen die van invloed zijn op stroomgebieden. Boeren in het noordoosten van Illinois zoeken naar manieren om hun landbouwpraktijken te veranderen, zodat de grond meer als een spons dan als een zeef gaat werken en er minder voedingsstoffen worden weggespoeld. Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger gebruikt grond die uit de Grote Meren is gebaggerd om land in andere gebieden opnieuw aan te maken. McGuire werkt samen met het Metropolitan Water Reclamation District in Chicago aan haar werk om overstromingen in de stad aan te pakken.

"Landschapsarchitecten die altijd op deze grotere schaal hebben gedacht, denken na over hoe ze in gesprek kunnen gaan met andere disciplines. Het is ongelooflijk uitdagend werk, en langzaam, omdat we verschillende talen spreken in de verschillende disciplines, ' zei McGuire.

Het werk is niet alleen belangrijk om bronnen van zoet water te beschermen, maar ook om te plannen voor de effecten van klimaatverandering, ze zei.