Op een dag in juni in het jaar 793, mannen in schepen landden op Lindisfarne, een eiland voor Oost-Engeland bezet door een klooster. De mannen, blijkbaar uit het noorden geplunderde schatten, altaren omverwierpen en gebouwen in brand steken. Ze doodden enkele monniken en voerden anderen weg in ketens; anderen, ze kleedden zich uit en lieten ze achter aan de genade van het weer. De aanval schokte de Europese christelijke samenleving. Ze kwamen om het te markeren als het officiële begin van het Vikingtijdperk, toen Noorse plunderaars zich uitstrekten tot aan de zuidelijke Middellandse Zee en Noord-Azië, voordat het zo'n 250 jaar later schijnbaar vervaagde.

In feite, de opkomst van de Vikingen was geen plotselinge gebeurtenis, maar onderdeel van een lang continuüm van menselijke ontwikkeling in het noorden van Scandinavië, wiens lange, ingewikkelde mariene kusten en archipels leidden tot de opkomst van een cultuur gebaseerd op land, maar sterk afhankelijk van de zee. De Vikingen (de naam is afgeleid van het Noors voor "baaibewoners") waren overlevenden van een harde, koude omgeving, waar klimatologische omstandigheden constant op de rand van overlevingskansen zweefden, en kleine weersveranderingen kunnen grote gevolgen hebben. Dat geldt ook voor veranderingen in de zeespiegel. Wat hun korte bloei en verval beïnvloedde, en hoe verdienden ze op de lange termijn de kost? Vandaag, hun ervaringen kunnen een objectieve les zijn in hoe veranderend klimaat een beschaving kan beïnvloeden.

Rond de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Viking, onderzoekers van het Lamont-Doherty Earth Observatory van de Columbia University en andere instellingen zoeken naar de bodem van diepe meren voor aanwijzingen over hoe de Vikingen en hun voorgangers zich aanpasten, uit hun vroege tijden, rond 500 voor Christus, tot 1000 na Christus, hoogtepunt van de klassieke plunder- en plunderperiode. Hun studiegebied ligt op de Lofoten-eilanden, een afgelegen archipel voor de Noorse kust binnen de poolcirkel.

Mensen hebben waarschijnlijk minstens 10 jaar tussen de winderige fjorden en besneeuwde bergen van de Lofotens gewoond, 000 jaar, maar ze begonnen pas laat met de conventionele beschaving. Rudimentaire landbouw, veeteelt en het gebruik van ijzer begon pas ongeveer 500 voor Christus, millennia na het grootste deel van de rest van de wereld. De waarschijnlijke reden:het weer.

De Lofotens zijn ongeveer het verste noorden van de landbouw ooit. De enige reden waarom het hier überhaupt mogelijk is, is een uitloper van de golfstroom van de Atlantische Oceaan, die de eilanden baadt met net genoeg warmte uit het zuiden om een ​​kort groeiseizoen te creëren. Toch, omstandigheden zijn nauwelijks te verdragen, en kleine natuurlijke temperatuurdalingen kunnen gewassen en vee tenietdoen. Mensen moesten zich aanpassen of sterven. Inderdaad, eerder onderzoek heeft aanwijzingen opgeleverd voor verschillende van dergelijke klimaatschommelingen, samen met aanzienlijke veranderingen in de zeespiegel rond de eilanden. De onderzoekers veronderstellen dat wanneer ze konden, de Vikingen produceerden zoveel mogelijk van het land, maar toen dat niet lukte, ze wendden zich tot betrouwbaardere oogsten uit de zee, vooral de kabeljauw die vandaag de dag nog steeds van de Lofotens een belangrijke exportvisserij maakt. Geen wonder dat de mensen hier uitstekend bekwame scheepsbouwers en navigators werden. Mogen aanvallen van slecht weer en een algemeen tekort aan bouwland hen ertoe aanzetten andermans kustvastgoed te plunderen? Enkele van de oorspronkelijke kolonisten van IJsland, die eind 800 de Noord-Atlantische Oceaan overstak, kwam uit de Lofotens; hadden vergelijkbare krachten hen kunnen helpen voortdrijven?

De meest recente onderzoeksreis van het team begon afgelopen mei op een voorgebergte hoog boven Borgpollen, een grote baai in het binnenland genesteld in Vestvagoya. Heuvelachtige landbouwgrond loopt af naar de baai, die door een reeks ondiepe doorgangen met de oceaan is verbonden. In de kille schemering van de late avond, D'Andrea wees op lokale bezienswaardigheden. Op een verre verhoging lagen de grotendeels onzichtbare overblijfselen van de grootste Vikingwoning ooit gevonden, een langhuis dat zich zo'n 270 voet uitstrekt. Vanaf hier, een reeks machtige stamhoofden regeerde over 1, 000 jaar geleden, tot een schijnbare plotselinge daling. Langs de oevers van de baai liggen de ruïnes van ten minste 22 stenen en turf botenhuizen, waar ooit slanke zeeschepen werden opgeslagen en gerepareerd. De locatie van het langhuis wordt nu ingenomen door het populaire Lofotr Viking Museum in het dorp Borg, waar toeristen artefacten kunnen bekijken, kijk hoe gekostumeerde re-enactors scènes uit het Vikingleven herbeleven, en vaar door de baai op een replica Vikingschip.

D'Andrea en zijn medewerkers peilden naar meer duistere aspecten van de periode. Elke dag, ze waagden zich in de baai of nabijgelegen vijvers en meren in bescheiden opblaasbare waterscooters. Van deze, ze lieten boorbuizen naar de diepe bodems vallen, ze vullen met vuil afval dat eeuw na eeuw van het land is gewassen. Met verschillende materialen die jaar na jaar binnenkomen, afhankelijk van het klimaat, vegetatie en hoe het land op een bepaald moment werd gebruikt, de sedimenten bevatten een potentieel record van mensen en hun activiteiten die duizenden jaren teruggaan.

Bij het eerste meer, ze worden verdreven door gigantische ijsschotsen die overblijven van de winter; wind duwt het ijs rond, en ze kunnen niet op de plek komen die ze willen. De volgende dag, D'Andrea en drie studenten lanceren hun bootje in een ander meer, omringd met grimmige bergen en, in de lager gelegen gebieden, boerderij velden. Deze is volledig ontdooid, maar een verkoudheid harde wind waait, en het tippy kleine vaartuig is nauwelijks groot genoeg voor een paar mensen om in te bewegen.

Ze zetten drie ankers om de boot op zijn plaats te houden, laat dan een verzwaarde plastic buis van twee meter lang die aan een touw is bevestigd overboord vallen totdat ze voelen dat het ongeveer 75 voet naar beneden raakt. D'Andrea en Moussa Dia, een student geologie aan het College of William &Mary, trek dan om de beurt aan een apart touw dat aan een hamer is opgetuigd die de kernboor in de modder drijft. Dit is een zware oefening, en het duurt even. Als het voelt alsof de kern er niet meer in gaat, het is tijd om het terug te halen - nog een strijd, eerst om het los te maken uit de diepe modder, om het vervolgens naar de oppervlakte te slepen. Wanneer de kernbuis eindelijk tevoorschijn komt, Dia en D'Andrea sluiten haastig de bodem af zodat de modder er niet uit valt, en worstel het terug in de boot. Tegen deze tijd, een centimeter of meer van het bijna bevriezende water van het meer klotst over het dek. Het is tijd om terug te keren naar de kust, bereid de kern voor op opslag - ga dan terug voor een andere.

Eerdere onderzoekers hebben al bewijs verzameld uit stuifmeel en andere bronnen die suggereren dat mensen hier verschillende significante temperatuurstijgingen en -dalingen hebben doorstaan ​​tijdens de 1, Studieperiode van 500 jaar. Nutsvoorzieningen, met behulp van nieuwere analytische technieken, het team hoopt meer informatie te krijgen. Wasachtige substanties geproduceerd door de bladeren van verschillende planten en bomen zouden moeten onthullen wat er op een bepaald moment groeide, en of het landschap overwegend bos of grasland was. Verschillende vormen van lipiden geproduceerd door meeralgen kunnen veranderende watertemperaturen tot op een graad Celsius in kaart brengen. Pyrolytische polycyclische aromatische koolwaterstoffen – in gewone taal, roet – kan worden gebruikt om de prevalentie van vuur te reconstrueren, en of de waarschijnlijke bronnen natuurlijk of door de mens gemaakt waren. En, erg belangrijk, poep:verschillende verbindingen die worden geproduceerd in de ingewanden van zoogdieren, waaronder schapen, vee en mensen en verzameld op de bodem van het meer, zou het team in staat moeten stellen uit te zoeken welke soorten hier waren op welke tijden, en in welke aantallen.

"Er waren ongetwijfeld sociale, politieke en religieuze factoren die de Vikingen beïnvloedden, " zei paleoklimatoloog Nicholas Balascio van het College of William &Mary, mede-leider van het project. “Maar we vinden het milieu ook belangrijk. In hoeverre, we proberen erachter te komen."

Een afzonderlijk feit is al duidelijk:de mensen werden hier niet alleen beïnvloed door het weer, maar veranderingen in de zeespiegel. Millennia lang na het afnemen van de laatste ijstijd, ongeveer 15, 000 jaar geleden, de wereldwijde zeespiegel steeg toen het ijs smolt. Maar op de Lofotens was het tegenovergestelde het geval; de eilanden waren bedekt met zoveel ijs, de aarde werd neergedrukt, en toen het smolt, het land sprong terug, vaak sneller dan de stijging van het water. Het proces ging door tijdens de vroege Vikingtijden, toen de zeespiegel drie voet meer of hoger was dan nu. Het lijkt erop dat enige tijd na 900 na Christus, het stijgen van het land begon het smalle kanaal van Borgpollen naar de oceaan te ondiep te maken voor grote schepen om te passeren. De oude boothuizen liggen nu gestrand en nutteloos, ver van eerdere strandlijnen. Deze lokale gebeurtenis verklaart niet de algehele achteruitgang van Viking-overvallers, maar is misschien een van de redenen waarom dit specifieke domein verdord is. Ergens anders, grotere krachten waren waarschijnlijk aan het werk, inclusief de verspreidende macht van christelijke kerken en koningen die gewelddadige freelance leiders in toom hielden, en veranderde de kabeljauwvisserij al in de jaren 1200 in een sterk georganiseerde onderneming op industriële schaal.

Op de tweede volle dag veldwerk, het team ging zelf naar Borgpollen, lancering van dichtbij een paar replica Viking-vaartuigen die langs een stenen pier dobberen. Er waren maar een paar toeristen te zien; het was nog vroeg in het seizoen. Ver weg in het midden, ze lieten de boor 150 voet vallen voordat ze de bodem raakten, en begon te stampen. Na een lange pauze van beurten, het leek alsof ze geen vooruitgang meer boekten, en ze vochten om het te verjagen. Na een lange tocht, het kwam helemaal vol aan. Iedereen juichte. "Dat is waarschijnlijk ongeveer 5, 000 jaar modder, " zei D'Andrea. Lamont-student Lorelei Curtin haalde het apparaat uit het water en sloot het af. In het proces, ze was besmeurd met ijskoud water en zwavelhoudende modder. "OKE, Ik wil hier niet overdrijven, ’ grapte ze half, terwijl de boot achterwaarts kantelde terwijl ze de kern aan boord brachten.

Op de volgende dagen, het team had nog een half dozijn sites, vaak met de hulp van Stephen Wickler, een archeoloog van het Tromso University Museum die ook had geholpen bij de organisatie van het werk. Wicklers belangrijkste taak, Hoewel, zou later komen; hij heeft Viking-tijdperk opgravingen gedaan in het hoge noorden, en is van plan om de kernen te helpen interpreteren in het licht van nog grotendeels ongebruikte gegevens van tal van sites.

Wickler is ook geïnteresseerd in het verre verleden. Op een dag, hij leidde het team naar een rotsachtige inham aan zee omringd door een vlak gebied dat ongeveer 30 verticale voet boven de vloedlijn lag. Een dozijn onopvallende kuilen pokte het vlakke gebied - de overblijfselen van woningen uit de steentijd die zijn gebouwd door mensen die hier zo'n zes jaar woonden, 000 jaar geleden, hij legde uit. Ooit stonden de woningen direct aan het strand, zei hij - een teken van hoe ver het eiland in die tijd is gestegen. Mensen pasten zich al lang voor de Vikingen aan de verandering van de zeespiegel aan. Nutsvoorzieningen, hij merkte, met door de mens beïnvloede opwarming van de aarde, de zee zal bijna zeker weer oprijzen, hoewel hoeveel, niemand weet.

Klimaatverandering kan hier zowel goede als slechte effecten hebben, zei Wicker. Met kabeljauwvisserij nog steeds een belangrijke achtervolging, de eilanden zijn bezaaid met vissersdorpjes aan de waterkant, net zoals de woningen uit het stenen tijdperk dat ooit deden. Als het water ook maar een klein beetje stijgt, deze kunnen worden overspoeld. Bovendien, terwijl de oceaan opwarmt, de kabeljauw lijkt hun verblijfplaats naar het noorden te verplaatsen, en dit zou ze uiteindelijk buiten bereik kunnen brengen. Aan de andere kant:dure gloednieuwe bruggen en tunnels verbinden nu de Lofotens met het vasteland en met elkaar, waardoor ze veel toegankelijker worden voor buitenstaanders. Vestvagoya heeft een luchthaven met een half dozijn of meer vluchten per dag. Dat is grotendeels de reden waarom het toerisme hier bloeit, en de visserij uitbannen als de belangrijkste industrie, althans bij warm weer. "Als de zomers langer en warmer worden, je kunt het hier niet per se als negatief zien, " zei Wickler. Met andere woorden, indringers kunnen nu vanuit het zuiden hierheen komen, en misschien zijn ze wel welkom.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.