Nickle-strand, koperen haven, Zilveren baai. Deze plaatsen, allemaal gelegen aan de oevers van de Laurentian Great Lakes, roepen de erfenis van mijnbouw verbonden met de regio op.

Terwijl mijnbouwactiviteiten voor metaalertsen en hun raffinage hier vrijwel zijn gestopt, er zijn hernieuwde zorgen over de veiligheid van onze bronwateren van de Grote Meren. Men hoeft alleen maar terug te denken aan de watercrisis van 2014 in Flint, Mich. die meer dan 100, 000 mensen tot verhoogde loodniveaus of tot meer recente krantenkoppen over loodverontreiniging in water dat uit Canadese kranen wordt gedistribueerd.

Het stroomgebied van de Grote Meren herbergt meer dan 35 miljoen mensen, verdeeld over twee landen en talloze First Nations. Ze vertrouwen allemaal op deze bron voor drinkwater, werkgelegenheid, levensonderhoud en recreatiemogelijkheden.

Nog, milieuproblemen zijn een terugkerend thema, het gunstige gebruik van de meren en het verbinden van rivieren in gevaar brengen en een bedreiging vormen voor een gecombineerd BBP van US $ 5,8 biljoen in de hele regio.

Canadezen verwachten toegang tot veilige, schoon en betrouwbaar drinkwater, evenals toegang tot meren en rivieren voor recreatief gebruik. Echter, een erfenis van de winning van natuurlijke hulpbronnen en industrieel gebruik, samen met nieuwe druk op zoetwaterecosystemen, de integriteit en het duurzame gebruik van deze hulpbronnen op de proef stellen.

Een A-klasse, voor nu

Duidelijk, milieucrises uit het verleden, zoals kwikvervuiling van Lake St. Clair in de jaren 70, de St. Clair River's klodder perchloorethyleen (een chemisch reinigingsoplosmiddel) in 1985, de uitbraak van gastro-enteritis in Walkerton, Ont. in 2000, de verontreiniging van de Huron-rivier in Michigan met PFAS (een familie van persistente chemicaliën) in 2017, en de watercrisis in Flint leveren overtuigend bewijs van de noodzaak om verontreinigingen bij de bron te bestrijden en een nieuw kantelpunt te vermijden.

De meeste mensen die Ontario hun thuis noemen, wonen in de waterscheiding van een van onze vier Grote Meren:Superior, hoeron, Erie en Ontario. Meer dan 80 procent van de inwoners van Ontario halen hun drinkwater uit de meren.

Gezien de grote afhankelijkheid binnen de provincie van de Grote Meren, we hebben het geluk dat de bescherming van deze bronwateren een prioriteit is van Ontario's Clean Water Act. De provincie, pas in 2011, ontving een A-cijfer in Canada's drinkwaterrapportkaart, uitgegeven door de milieuwetgeving, non-profitorganisatie Ecojustice.

Ontario's Source Water Protection Plan begon in 2004 op de hielen van de tragedie in Walkerton. In totaal zijn er momenteel 38 lokale plannen, die 95 procent van de bevolking van Ontario bestrijken. Elk plan identificeert en rangschikt het risico van landgebruikspatronen, zoals locaties van afvalverwerkingslocaties, en effluentbedreigingen, zoals industrieel afval en meststoffen, die kunnen leiden tot microbiële, chemische of radiologische besmetting.

Hoewel de provincie goed werk levert bij het beschermen van ons bronwater van de Grote Meren om de veiligheid van ons drinkwater te waarborgen, zullen deze programma's ons in de toekomst blijven beschermen en kunnen ze de kwetsbaarheden van onze Grote Meren aanpakken?

Verhoogde dreiging door klimaatverandering?

Terwijl de resterende industriële activiteit op de Grote Meren wordt gereguleerd, de meren zelf bevatten reservoirs van oude verontreinigingen, meestal in hun sedimenten, die vatbaar zijn voor resuspensie. metalen, inclusief kwik, PCB's en andere persistente organische verbindingen staan ​​bovenaan de lijst van zorg. Opschorting komt steeds vaker voor onder klimaatverandering met hoge waterstanden, afnemende ijsbedekking en verhoogde frequentie en intensiteit van grote stormgebeurtenissen.

In feite, de manifestaties van klimaatverandering in de regio kunnen onze drinkwatersystemen in gevaar brengen door een groot aantal bedreigingen. Deze zorgen omvatten antibioticaresistente bacteriën, bedreigingen van opkomende chemicaliën, toename van de afvoer van gemengde riooloverstorten en verbeterde agrarische afvoer van mest en mest, die betrokken zijn bij de enorme schadelijke algenbloei die het westelijke stroomgebied van Lake Erie de afgelopen decennia heeft geteisterd.

Hoewel bronwaterbeschermingsplannen degelijke instrumenten bieden voor het beheer van onze stroomgebieden, we moeten waakzaam blijven en betere op risico's gebaseerde instrumenten ontwikkelen die rekening houden met bestaande en opkomende chemische bedreigingen, vooral omdat ze verband houden met veranderingen in de hoge waterstanden van de Grote Meren en toenemende intensiteit van stormen.

Bijvoorbeeld, een sedimentverstoring veroorzaakt door harde wind of scheepvaartongevallen kan worden aangepakt op een manier die vergelijkbaar is met chemische lozingen, waterinlaten sluiten totdat de dreiging is geweken.

Investeren in onze toekomst

En toezicht moet verder gaan dan bronwater:de hernieuwde bezorgdheid in Canada over loodverontreiniging van ons drinkwater heeft de aandacht opnieuw gevestigd op de noodzaak om te investeren in gemeentelijke infrastructuur om een ​​veilige en zekere watervoorziening te helpen verzekeren.

Deze investeringen moeten rekening houden met oude bedreigingen, zoals het vervangen van loden serviceleidingen en verouderd sanitair, in combinatie met nieuwe tools om de groeiende kwetsbaarheden aan te pakken die verband houden met verhoogde door storm veroorzaakte lozingen, remobilisatie van nutriënten en schadelijke algenbloei die wordt geproduceerd onder een veranderend klimaat.

Het adagium geldt:een ons preventie is een pond genezing waard!

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.