Wildvuurrook bevat microben, een feit dat vaak wordt genegeerd, maar wel een die belangrijke gevolgen voor de gezondheid kan hebben.

In een artikel dat op 18 december wordt gepubliceerd in Wetenschap , Leda Kobziar en George Thompson vestigen de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap op de gezondheidseffecten van de microbiële inhoud van bosbrandrook.

Rokerige luchten veroorzaakt door bosbranden worden seizoensnormen, vooral in sommige delen van de Verenigde Staten en Australië. in 2020, woedende bosbranden in het westen van de VS hebben nieuwe records gevestigd en geleid tot extreem ongezonde of gevaarlijke luchtkwaliteitsniveaus gedurende vele weken op rij.

Het is goed gedocumenteerd dat blootstelling aan bosbrandrook het hart en de longen kan beschadigen. Allergische en inflammatoire aandoeningen van de luchtwegen, waaronder astma en bronchitis, worden ook verergerd door blootstelling aan rook.

"De gezondheidsimpact van het inademen van natuurbrandrook neemt dramatisch toe tijdens bosbranden met hoge emissies en bij langdurige blootstelling, " zei Kobziar, universitair hoofddocent Wildland Fire Science aan de Universiteit van Idaho. "Nog, het risico op infectie van de luchtwegen na deze blootstelling wordt vaak over het hoofd gezien."

Welke rol spelen microben in de rook van natuurbranden bij de verspreiding van ziekten?

Natuurbrand is een bron voor bioaerosol, deeltjes in de lucht gemaakt van schimmel- en bacteriecellen en hun metabolische bijproducten. Eenmaal opgehangen in de lucht, deeltjes kleiner dan 5 m kunnen honderden of zelfs duizenden kilometers afleggen. Hun beweging is afhankelijk van het brandgedrag en de atmosferische omstandigheden. Eventueel, ze worden afgezet of ingeademd.

In deze rookemissies van natuurbranden kunnen bacteriën en schimmels worden vervoerd. Terwijl de microbiële concentratie in rook hoger is in de buurt van de vuurbron, deze microben kunnen actieve middelen zijn die infectie verspreiden. Bijvoorbeeld, coccidioidomycosen - een schimmel die in de lucht terechtkomt als de bodem wordt verstoord - is de oorzaak van dalkoorts, een mogelijk ernstige infectie.

"We weten niet hoe ver en welke microben in rook worden meegevoerd, " zei Thompson, universitair hoofddocent klinische geneeskunde aan UC Davis. "Sommige microben in de bodem lijken tolerant te zijn voor, en zelfs gedijen onder, hoge temperaturen na bosbranden."

Zoals Kobziar uitlegde, "Op de schaal van een microbe, onderzoek naar brandgedrag heeft aangetoond dat de warmteflux zeer variabel is, dus het kan zijn dat veel microben niet eens heel lang aan de hoge temperaturen worden blootgesteld. Ze kunnen ook worden beschermd in kleine clusters van fijnstof."

Kobziar en Thompson stelden een multidisciplinaire benadering voor om de aard van de relatie tussen microben, wildvuur rook en gezondheid. De complexiteit van het fenomeen vraagt ​​om de expertise van wetenschappers uit verschillende vakgebieden, zoals brandecologie, milieu microbiologie, epidemiologie, atmosferische wetenschappen en volksgezondheid en infectieziekten.

"Met langere seizoenen van bosbranden en trends met een grotere ernst, er is een urgentie om samen te werken bij het bestuderen van het gedrag van de microben die door de rook worden gedragen en hun impact op de menselijke gezondheid, ' zei Thompson.