In recente jaren, wetenschappers hebben steeds grotere dode zones in de zomer geprojecteerd in de Chesapeake Bay, gebieden waar er weinig of geen zuurstof is om levende wezens zoals krabben en vissen te laten gedijen, zelfs als de langetermijninspanningen om de vervuiling door nutriënten te verminderen doorgaan. Onderzoekers waarschuwen dat het klimaat ook een aanzienlijke impact kan hebben die de vergelijking voor doelen voor het verminderen van nutriënten zou kunnen veranderen.

Onderzoekers, waaronder Ming Li en Wenfei Ni van het University of Maryland Centre for Environmental Science, hebben rekening gehouden met lokale effecten van klimaatverandering om projecties te maken van hoe het zuurstofgehalte van de Chesapeake Bay er in de toekomst uit zal zien.

"We voorspelden dat de hypoxische en anoxische volumes in Chesapeake Bay tussen het einde van de 20e en het midden van de 21e eeuw met 10-30% zouden toenemen, " zei studie auteur Ming Li van het University of Maryland Centre for Environmental Science.

de hypoxische (lage zuurstof) en anoxische (geen zuurstof) zones van de baai, ook wel "dode zones, " worden veroorzaakt door overmatige vervuiling door nutriënten, voornamelijk uit landbouw en afvalwater. De overtollige voedingsstoffen stimuleren een overgroei van algen, die vervolgens zinkt en uiteenvalt in het water, zuurstof verbruiken. De resulterende lage zuurstofniveaus zijn onvoldoende om het meeste zeeleven en habitats in bijna bodemwateren te ondersteunen, bedreigt de krabben van de baai, oesters en andere visserij.

De Chesapeake Bay heeft te maken met een snelle opwarming en een versnelde relatieve zeespiegelstijging. In kustwateren, de uitputting van zuurstof in het bodemwater is sneller gebeurd dan de open oceaan en wordt traditioneel toegeschreven aan vervuiling door nutriënten en organisch materiaal uit de omringende stroomgebieden en rivieren.

"Eerdere studies hebben gesuggereerd dat de impact van klimaatverandering op hypoxie in Chesapeake Bay bescheiden zou zijn, " zei Ming Li. "We zeggen dat er misschien een grotere toename van hypoxie is, en we moeten klimaatverandering meenemen in strategieën voor nutriëntenbeheer. Misschien moeten we de nutriëntenbelasting verder terugdringen om de impact van klimaatverandering te compenseren."

De onderzoekers gebruikten verschillende klimaatmodellen om hypoxie-projecties voor 2050 te maken en kregen vergelijkbare resultaten.

"Dit heeft echt wat vragen opgeroepen, " zei hij. "De Chesapeake is kwetsbaar voor klimaatverandering."