De meest smoggste stad van China sloot woensdag de scholen omdat een groot deel van het land zijn zesde dag leed onder een drukkende waas, het publiek woedend over de trage reactie op de bedreiging voor de gezondheid van kinderen.

Sinds vrijdag bedekt een verstikkend miasma een groot deel van het noordoosten van China, waardoor meer dan 460 miljoen mensen naar adem snakken.

Shijiazhuang, de hoofdstad van de provincie Hebei, was een van de meer dan 20 steden die vrijdagavond op rood alarm gingen, het starten van een noodplan om de vervuiling te verminderen door vervuilende fabrieken te sluiten en auto's van de weg te halen, onder andere maatregelen.

Nergens is zo hard getroffen als Shijiazhuang, die een enorme toename van de vervuiling heeft gezien.

Maar de onderwijsafdeling van de stad wachtte tot dinsdagavond om aan te kondigen dat de basisscholen en kleuterscholen zouden sluiten. na soortgelijke bewegingen in het nabijgelegen Peking en Tianjin.

De aankondiging zei dat middelbare en middelbare scholen op vrijwillige basis zouden kunnen sluiten.

De verklaring op het officiële sociale media-account van de onderwijsafdeling zorgde voor woede.

"Zijn de lichamen van middelbare scholieren luchtreinigers?" vroeg een ongelovige commentator, toe te voegen:"Ga je wachten tot we allemaal ziek worden voordat je opstaat om dit op te lossen?"

Een foto uit de naburige provincie Henan, meer dan 400 studenten laten zien die een examen afleggen op een voetbalveld nadat hun school noodgedwongen moest sluiten, werd op grote schaal verspreid op sociale media en zorgde voor nog meer ontevredenheid.

'Ik moet werken'

De straten van Shijiazhuang, bevolking 10,7 miljoen, stonk woensdag naar kolenrook toen voetgangers en fietsers door een dikke grijze waas fladderden die gebouwen reduceerde tot gaasachtige silhouetten.

Slechts een handvol droeg de witte wegwerpmaskers die in Peking steeds gebruikelijker zijn geworden sinds de regering afgelopen december voor het eerst een rode waarschuwing uitbracht.

"Ik hou niet van deze vervuiling, maar ik moet werken, " straatveger Dong Xiai, 44, vertelde AFP, het toevoegen van zijn collega's dragen geen maskers omdat de stad ze niet verstrekt.

Shijiazhuang heeft deze winter tot nu toe 10 aanvallen van ernstige luchtvervuiling gezien, volgens de krant China Daily, waardoor het bovenaan de lijst staat van de steden met de slechtste luchtkwaliteit van het ministerie van Milieu.

In de afgelopen 48 uur, niveaus van PM 10 - een maat voor fijnstof in de atmosfeer - zijn letterlijk uit de hitlijsten in de stad, herhaaldelijk max op 999.

Niveaus van de kleinere PM 2.5-deeltjes, klein genoeg om in de bloedbaan te worden opgenomen en waarvan wordt gedacht dat het een belangrijke bijdrage levert aan ademhalings- en hart- en vaatziekten, bereikte zo hoog als 733, meer dan 29 keer het dagelijks aanbevolen maximum van 25 door de Wereldgezondheidsorganisatie.

De industriële stad staat bekend om zijn farmaceutische en textielindustrieën, beide belangrijke bronnen van vervuiling.

Maar de waarschijnlijke verklaring voor de verstikkende waas zijn staalfabrieken en kolenmijnen in de omliggende provincie Hebei.

Vorige maand zei het ministerie van Milieu dat de vervuiling in oktober was verergerd ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, ondanks een over het algemeen positieve trend in de luchtkwaliteit.

En het probleem kan blijven verergeren, volgens een krant die dit weekend door Greenpeace is uitgegeven, die zei dat gegevens en voorspellingen suggereren dat "december de trend van stagnerende of verslechterende luchtkwaliteit zal voortzetten".

Een artikel in de China Daily koppelde de toenemende waas aan stijgende staalprijzen.

Pogingen van de regering om de vervuiling te beteugelen door staalfabrieken te sluiten en emissiebeperkingen op te leggen, hebben de staalprijzen opgedreven, het artikel citeerde een deskundige op het gebied van de industrie.

Ironisch, dat heeft de resterende staalproducenten gestimuleerd om meer van het product te maken.

De smog van Shijiazhuang en de terughoudendheid van de regering om op te treden, hebben het geduld van niet alleen het publiek maar zelfs de staatsmedia op de proef gesteld.

Dinsdag publiceerde het officiële persbureau Xinhua een artikel waarin ambtenaren in de stad werden berispt omdat ze wachtten om scholen te annuleren, ook al was smog "buiten de hitlijsten".

"Als (ambtenaren) doof zijn of onverschillig handelen, en de mensen, vooral minderjarigen, worden blootgesteld aan mogelijke gezondheidsrisico's, dit is ongetwijfeld een plichtsverzuim, " het zei.

Maar een vader zei in ieder geval dat hij blij was met de smog, omdat het hem de kans gaf om zijn 10-jarige zoon mee naar zijn werk te nemen.

Daarna, hij zei, "we gingen naar het winkelcentrum om wat speelgoed te kopen".

© 2016 AFP