De nachtelijke hemel zal veel drukker worden dankzij duizenden nieuwe internetsatellieten die de komende jaren zullen worden gelanceerd - en onderzoekers zeggen dat het Canada meer zal beïnvloeden dan de meeste plaatsen op aarde.

Onderzoekers van de Universiteit van Toronto, de Universiteit van Regina en de Universiteit van British Columbia ontdekten dat de meeste lichtvervuiling naar verwachting zal plaatsvinden in de buurt van 50 graden noorder- en zuiderbreedte als gevolg van de banen van de nieuwe satellieten.

Dit betekent dat de lucht nabij de meeste grote Canadese steden zoals Toronto, Vancouver, Calgary, Regina en Winnipeg kunnen worden beïnvloed.

"Zoals bij elke nieuwe technologie, het is belangrijk om naar alle mogelijke effecten te kijken, " zegt Hanno Rein, een universitair hoofddocent aan de U of T Scarborough en een co-auteur van het nieuwe onderzoek.

"Dit is zo'n fundamentele verandering in onze kijk op de lucht dat het meer onderzoek vereist."

Verschillende internetservicebedrijven zijn van plan om in de nabije toekomst tienduizenden satellieten te lanceren, wat resulteert in een 20-voudige toename van deze objecten in de lagere baan van de aarde. Er wordt geschat dat het aantal in een baan om de aarde draaiende satellieten 65 kan bereiken, 000 in de komende jaren, vergeleken met ongeveer 5, 000 vandaag.

Deze stortvloed aan satellieten vormt een grote uitdaging voor astronomen (en amateur-sterrenkijkers) die te kampen hebben met lichtvervuiling door de duizenden nieuwe lichtpunten. Rein zegt dat ongeveer acht procent van al het licht aan de nachtelijke hemel binnenkort van deze satellieten kan komen. Wat voor de gemiddelde persoon het meest opvalt, zijn de honderden nieuwe lichten die op elk moment langzaam langs de nachtelijke hemel bewegen.

De onderzoekers zeggen dat deze satellieten ook zullen bijdragen aan atmosferische vervuiling door raketbrandstof tijdens de lancering en bij terugkeer wanneer ze verbranden in de atmosfeer van de aarde.

Meer satellieten vergroten ook de dreiging van botsingen in een lage baan, bijdragen aan wat bekend staat als het Kessler-syndroom. Dit is waar het aantal objecten in een lage baan zo hoog is dat een botsing waarschijnlijker wordt, wat leidt tot een cascade-effect waarbij ruimtepuin de kans op verdere botsingen vergroot. Er is momenteel geen methode om ruimtepuin op te ruimen, wat betekent dat bepaalde ruimteactiviteiten en het gebruik van andere satellieten voor langere tijd kunnen worden voorkomen.

"Als deze satellieten botsen, wordt het veel helderder omdat het oppervlak groter wordt door alle kleine fragmenten van puin die worden gecreëerd, " zegt Rein, wiens onderzoek zich richt op exoplaneten en het ontwikkelen van wiskundige methoden die worden gebruikt in de astrofysica.

Hoewel deze technologie door bedrijven wordt aangeprezen als een manier om snel internet te leveren aan landelijke gebieden, Rein merkt op dat de dienst duur is en dat slechts een relatief kleine groep mensen in welvarende landen hiervan profiteert.

"De impact van licht en milieuvervuiling, anderzijds, zal door iedereen worden ervaren, " hij zegt.

Hij zegt dat een andere overweging is wat er gebeurt als deze bedrijven failliet gaan en satellieten die al in een baan om de aarde zijn niet langer kunnen beheren.

Het onderzoek, die nog niet door vakgenoten is beoordeeld, is ingediend bij Het astronomische tijdschrift . Rein hielp ook bij het ontwikkelen van een webapp waarmee mensen een breedtegraad, seizoen en tijd van de nacht om erachter te komen hoeveel satellieten er aan de nachtelijke hemel zullen zijn en hoe helder ze zullen zijn.

"De lucht speelt een belangrijke culturele en wetenschappelijke rol in het leven van mensen, "zegt hij. "Je kunt niet ontsnappen aan deze technologie - je zult deze satellieten altijd boven je zien vliegen, waar ter wereld je ook bent."