De IBeA-onderzoeksgroep van de UPV/EHU heeft een niet-destructieve methode gebruikt om de rol van specifieke algen te bepalen, korstmossen, mossen en cyanobacteriën die mogelijk leiden tot afschilfering en delaminatieprocessen die de Heilige Rots van Machu Picchu aantasten, een van de belangrijkste symbolen in de Peruaanse archeologische stad.

De Heilige Rots is een van de belangrijkste monumenten in het Inca-heiligdom Machu Picchu, gelegen in de regio Cusco in Peru. Het is een granieten rots die de Inca-cultuur gebruikte voor religieuze aanbidding, beschouwd als de poort tussen de aarde en de hemel. Vanwege de locatie en de klimatologische omstandigheden van de site, veel rotsen in de archeologische stad zijn aangetast door biokolonisatie. En bij de Heilige Rots in het bijzonder, het is mogelijk om verschillende exfoliatieprocessen te zien plaatsvinden.

"Met andere woorden, er zijn kleine materiaalverliezen waardoor kleine delen van het gesteente afbladderen, ", legt UPV/EHU-doctoraat Héctor Morillas uit. Hij doet onderzoek met betrekking tot Machu Picchu in samenwerking met de IBeA-onderzoeksgroep van de afdeling Analytische Chemie en met de afdeling Plantenbiologie en Ecologie van de Faculteit der UPV/EHU Wetenschap en technologie.

Door een niet-destructieve, multi-analytische methodologie, de onderzoekers hebben vastgesteld welke rol de soorten korstmossen spelen, algen, mossen en cyanobacteriën die de Heilige Rots koloniseren met betrekking tot de instandhoudingsproblemen die het vertoont.

Morillas zei, "Zodra deze soorten het materiaal binnendringen door een soort van kleine aantasting die zich heeft gevormd, ze hechten zich aan het materiaal zelf zodat ze zich kunnen voeden met de mineralen van het gesteente, het geleidelijk afbreken. Als de tijd voorbij gaat, deze micro-organismen kunnen kleine delaminatie veroorzaken die kan leiden tot het geleidelijke verlies van dit gesteente."

Monitoring van biogene pigmenten om diepte te bepalen

De onderzoekers bepaalden de familie waartoe elk van de soorten micro-organismen die in talrijke micromonsters van het gesteente worden aangetroffen, behoort, evenals welke biogene pigmenten door elk van hen worden uitgescheiden. "We hebben diepgaande profilering uitgevoerd om te voorspellen hoe ver deze micro-organismen kunnen zijn doorgedrongen, " zei Morillas. "Er is een grote verscheidenheid aan biokolonisatorsoorten in de Heilige Rots, waarvan de meeste door het poreuze substraat zijn gedrongen, en dat zou een van de factoren kunnen zijn die verantwoordelijk zijn voor de stress die deze rots moet doorstaan."

Dit onderzoek is slechts een van de onderzoeken die de wetenschappers op deze locatie uitvoeren. De diagnose van de staat van instandhouding van verschillende gebouwen, zoals tempels, huizen of meditatieruimtes in de archeologische stad, is ook begonnen; tegelijkertijd, het bouwmateriaal dat in heel Machu Picchu wordt gebruikt, is geanalyseerd.

"We bestuderen ook mogelijke wijzigingen in het granieten materiaal als gevolg van mogelijke onjuiste restauraties die in het verleden op bepaalde plaatsen in Machu Picchu zijn uitgevoerd, " zei Morillas. De onderzoeker heeft ook een ecotoxiciteitsstudie uitgevoerd van de stad zelf en de hele omgeving van het Archeologisch Park. "We hebben de bodem geanalyseerd, lucht en regenwater op mogelijke verontreinigingen."

Aanvullend, Morillas analyseerde rotstekeningen in het park en heeft de materialen kunnen specificeren die zijn gebruikt om ze te produceren. "Van deze schilderijen wordt aangenomen dat ze veel eerder dateren dan het pre-Spaanse tijdperk, "zei Morillas. "Dankzij dit alles, we leggen de basis voor een project met verschillende universiteiten en instellingen in andere landen om het behoud van emblematische UNESCO-locaties te bestuderen."