Satellietgegevens hebben wetenschappers aanwijzingen gegeven over hoe, wanneer en waarom de gletsjers van Groenland krimpen - en een sterke toename van het terugtrekken van gletsjers vanaf ongeveer 2000 laat zien, volgens nieuw onderzoek dat deze week is gepresenteerd.

In een presentatie op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union, wetenschappers hebben time-lapse-satellietbeelden vrijgegeven die 34 jaar teruggaan van ongeveer 200 gletsjers op het eiland Groenland. De beelden zijn de eerste die de terugtrekking van de gletsjer van Groenland vergelijken - wanneer een gletsjer terugdeinst van de oceaan, landinwaarts trekken - en de snelheid waarmee de gletsjers zich terugtrekken.

"Deze gletsjers kalven meer ijs in de oceaan af dan in het verleden, " zei Michaela Koning, die het onderzoek presenteerde bij AGU. King is een afgestudeerde student aardwetenschappen aan de Ohio State University. "We vinden deze duidelijke correlatie waarbij meer terugtrekken een grotere afvoer van ijs veroorzaakt."

Om de gletsjers te evalueren, King analyseerde beelden van de NASA-VS. Landsat-missies van Geological Survey, een lopend project om het aardoppervlak vanuit de ruimte te volgen. De satellieten onderzoeken een groot deel van het aardoppervlak; wetenschappers van AGU presenteerden ook over veranderingen aan gletsjers en ijsvelden in Alaska en Antarctica.

"Een ding dat we hebben opgemerkt, is dat terugtrekken een patroon is dat we hebben gezien over de ijskappen in Groenland, " zei King. "Het is niet beperkt tot één regio."

Dat betekent dat de gletsjers niet alleen krimpen in een deel van de ijskap die Groenland bedekt - in het noorden of zuiden, bijvoorbeeld, maar dat de meeste gletsjers in het hele land zich hebben teruggetrokken.

De satellietbeelden, die, voor King's studie, dateert uit 1985, toonde aan dat de gletsjers van Groenland tussen 1985 en 2018 ongeveer 5 kilometer zijn teruggetrokken. Die gegevens laten ook zien dat in 2000, die terugtocht begon te versnellen. In 2000, ze zei, de snelheid van het afkalven van ijs - het fenomeen waarbij brokken ijs van de gletsjer afbreken en in de oceaan tuimelen - begon toe te nemen. In recente jaren, de gegevens tonen aan dat ongeveer 50 gigaton meer ijs per jaar in de oceaan kalt dan wat wetenschappers vóór 2000 hebben waargenomen.

Dat is van belang voor de grootte van de gletsjer:vóór 2000, het ijs dat van de gletsjer afkalfde was ongeveer gelijk aan de hoeveelheid sneeuw die zich op de ijskap had opgehoopt - in wezen, de massa die verloren ging bij het afkalven was een wasbeurt, omdat het werd vervangen door nieuwe sneeuwval.

Maar na 2000, dat evenwicht is uit de hand gelopen:de gletsjer verliest sneller ijs dan dat er sneeuw valt om hem te vervangen.

"De ijskap is uit balans, ' zei koning.

En hoewel afkalven slechts één manier is waarop gletsjers krimpen - smeltwater heeft ook invloed op hoe snel een gletsjer kan stromen - is het een belangrijk onderdeel voor de gezondheid van een gletsjer, zei koning.

Ze zei dat het jaar 2000 om één reden opmerkelijk is:in dat jaar, wetenschappers zagen gletsjers over Groenland zich sneller terugtrekken.

"Hun fronten hadden zich verder landinwaarts teruggetrokken, waardoor het ijs sneller kon stromen, en dat bracht meer ijs in de oceaan, " ze zei.

King zei dat de triggers voor die terugtocht per regio verschillen, maar in het zuidoosten van Groenland, de terugtocht werd grotendeels veroorzaakt door het opwarmende oceaanwater dat de voorkant van de gletsjers smolt.

De satellietbeelden laten zien dat, algemeen, de meeste gletsjers in Groenland hebben massa verloren, zei koning.

"Er is een zeer duidelijke relatie tussen de terugtrekking en de toenemende verliezen van ijsmassa door deze gletsjers tijdens het record van 1985 tot en met heden."