Consumenten zijn altijd op zoek naar producten van goede kwaliteit, vooral in vers voedsel zoals groenten. Maar hoe meten we tegenwoordig de kwaliteit van verse spinazie voordat het op de markt komt? De meest gebruikte methoden om de groentekwaliteit te analyseren zijn traag, kostbaar en destructief. Ze vereisen het kiezen van meerdere monsters uit dezelfde batch, later in een laboratorium te analyseren. Om verschillende soorten analyses uit te voeren, het product moet worden vernietigd, dus een hele oogst kan niet worden gebruikt.

Een team van de Universiteit van Cordoba probeerde een oplossing voor dit probleem te vinden door het gebruik van een niet-invasieve technologie voor te stellen:nabij-infraroodspectroscopie, afgekort tot NIRS. Hoewel het gebruik ervan op veel gebieden wijdverbreid is, zoals in de voedingssector, het wordt ook gebruikt op het gebied van chemie, farmacie en zelfs biogeneeskunde.

"Deze techniek is gebaseerd op interactie van licht met een product om informatie te verzamelen over de fysisch-chemische samenstelling, de structuur en zelfs parameters die verband houden met zijn sensorische kenmerken, " legt onderzoeker Dolores Pérez Marín uit die, samen met María Teresa Sánchez, leidt een onderzoekslijn naar het gebruik van NIRS-sensoren zoals toegepast op groenten en fruit. Onderzoeksgroepen PAIDI AGR-128 en AGR-193 werken al jaren samen aan deze onderzoekslijn. Vooral, deze studie werd uitgevoerd in het kader van het doctoraatsonderzoek van Irina Torres Rodríguez, in samenwerking met de industriële sector.

Het doel van deze studie was om voorspellingsmodellen te ontwikkelen voor parameters die verband houden met voedselkwaliteit en veiligheid van spinazie, door middel van een draagbaar NIRS-micro-instrument, die erg klein is, waarmee onderzoekers het product direct in het veld kunnen analyseren, evenals bij ontvangst- en verwerkingspunten waar het product doorheen gaat. "De resultaten zijn zeer positief, ", zegt Dolores Pérez Marín. "Ze tonen het vermogen van deze technologie om groenten direct op het boerenerf of in de industrie te analyseren, om de kenmerken met betrekking tot zowel kwaliteit als voedselveiligheid te bepalen."

Wat de kwaliteit betreft, het gehalte aan oplosbare vaste stoffen van het product werd bestudeerd, die helpt bij het plannen van de beste oogstdatum op het moment dat een geschikt niveau is bereikt. Ook, nitraatgehalte werd ook geanalyseerd, waarmee boeren de juiste hoeveelheid kunstmest voor elk gewas kunnen instellen. Dit is van het grootste belang voor de voedselveiligheid van het product, aangezien de Europese regelgeving een maximumgehalte aan nitraten heeft vastgesteld dat in groenten aanwezig mag zijn, afhankelijk van of ze zullen worden gebruikt voor babyvoeding, vers geconsumeerd of verwerkt worden.

De studie concludeert, daarom, dat NIRS-spectroscopie ideale eigenschappen biedt om te beantwoorden aan de huidige behoeften op het gebied van kwaliteitscontrole in de voedingssector. Het is snel, nauwkeurig, milieuvriendelijk, betaalbaar en niet-destructief. "In feite, deze kennis staat volop in de belangstelling binnen de sector. Er is al een bedrijf dat deze technologie van UCO gebruikt, ’, merkt de onderzoeker op.

Dit onderzoeksteam boekt steeds vooruitgang in het gebruik van nieuwe instrumenten en toepassingen op andere voedingsproducten. Het gebruik van NIRS-technologie binnen de voedingsindustrie is een heel nieuw onderwerp dat een revolutie teweeg kan brengen in kwaliteitscontrolesystemen. specifiek, het gebruik ervan als een niet-gerichte methode, een benadering die niet op zoek is naar een bepaald onderdeel, zoals traditionele laboratoriumanalyses doen, maar probeert te achterhalen of het product afwijkt van de vastgestelde normen, zal ons ongetwijfeld in staat stellen om toekomstige voedselcrises een stap voor te blijven.