Een groep atmosferische wetenschappers heeft een ecologische voetafdruk ontdekt die zou kunnen helpen verklaren waarom de kosten van hagelstormschade snel toenemen in de Verenigde Staten.

De wetenschappers, geleid door Brian Tang aan de Universiteit van Albany, gecombineerde 38 jaar weergegevens - van 1979 tot 2017 - om te bepalen hoeveel dagen per jaar gunstige omstandigheden hadden voor grote hagel, groter dan de grootte van een golfbal, over de V.S.

Ten oosten van de Rocky Mountains werden consistente stijgingen waargenomen over de periode van 38 jaar, inclusief een stijging van 10 tot 15 dagen in delen van de Central Plains en Midwest. Het grootste deel van het noordoosten kende ook een toename van ongeveer drie tot acht dagen. De bevindingen waren consistent met de toename van gerapporteerde grote hagelstenen in deze regio's.

Met behulp van een combinatie van openbaar beschikbare 3D-atmosfeergegevens, NOAA hagelrapporten en NEXRAD-radargegevens, de wetenschappers gericht op een aantal verschillende vocht, temperatuur- en windvariabelen die relevant zijn voor de productie van grote hagel bij zware onweersbuien.

Onderzoeksresultaten zijn vrijdag gepubliceerd in Natuurklimaat en atmosferische wetenschap .

"Verzekeraars blijven in het hele land grote stijgingen zien van hagelgerelateerde claims, " zei Tang, die een universitair hoofddocent is bij de afdeling Atmosferische en Milieuwetenschappen van UAlbany. "We wilden zien hoe omgevingscondities die bevorderlijk zijn voor grote hagel deze trend zouden kunnen beïnvloeden."

"Je hebt maar één grote hagelgebeurtenis boven een grootstedelijk gebied nodig om aanzienlijke schade aan te richten, " hij voegde toe.

Uit een rapport uit 2018 bleek dat sinds 2008 elk jaar meer dan $ 10 miljard aan verzekerde verliezen in de VS door zware onweersbuien is geproduceerd. Dat is meer dan twee keer het voor inflatie gecorrigeerde schadepercentage dat typerend was in het begin van de jaren 2000 en meer dan vier keer zo hoog als in de jaren tachtig. Hagel maakt het grootste deel van deze verliezen goed, meestal tussen de 50 en 80 procent. Totale schade door hagel, inclusief onverzekerde verliezen, hoogstwaarschijnlijk variëren tussen $ 12 en $ 20 miljard per jaar.

Experts hebben gewezen op de groei van het aantal Amerikaanse huishoudens in hagelgevoelige gebieden als een primaire factor. Echter, er moet ook rekening worden gehouden met de toenemende dreiging van grote hagel als gevolg van een veranderende omgeving, volgens Tang.

Hij merkt twee belangrijke observaties op:een toename van het aantal dagen met een groot verloop (een afnemende temperatuur bij het omhoog bewegen door de atmosfeer twee tot drie mijl boven de grond) en een toename van het aantal dagen met grote hoeveelheden instabiliteit ( hitte en vochtigheid) en verticale windschering (wind verandert van richting en snelheid met de hoogte). Beide variabelen zijn van cruciaal belang bij de ontwikkeling van zware onweersbuien met grote hagel.

"We kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat onze waarnemingen deel uitmaken van natuurlijke variabiliteit, en 38 jaar aan gegevens zijn niet genoeg om deze mogelijke variabiliteit vast te leggen, " zei Tang. "Echter, we hebben ook wetenschappelijke redenen om aan te nemen dat er mogelijk een verband is met antropogene klimaatverandering. Er is meer onderzoek nodig om de oorzaken van deze grote hageltrends beter vast te stellen."

Onderzoekers die met Tang samenwerkten, waren onder meer Vittorio (Victor) Gensini van de Northern Illinois University en Cameron Homeyer van de University of Oklahoma. Tang werd ondersteund door het Risk Prediction Initiative van het Bermuda Institute of Ocean Sciences.