Twee vrienden van tegenovergestelde uiteinden van de aarde hebben een wereldprimeur gemaakt van een atlas met hoge ruimtelijke resolutie die de milieukenmerken van alle rivieren en stroomgebieden van de wereld in kaart brengt.

HydroATLAS helpt onderzoekers en praktijkmensen, zoals landelijke agentschappen of instanties zoals de VN, om lacunes in methoden voor de bescherming van rivieren of stroomgebieden aan te pakken en inzicht te krijgen in de menselijke impact op zoetwaterecosystemen.

HydroATLAS is mede ontwikkeld door Dr. Simon Linke van het Australian Rivers Institute van Griffith en universitair hoofddocent Bernhard Lehner en zijn team van de afdeling Geografie van McGill University in Montreal.

De ontwikkeling werd ook geholpen door Michele Thieme van het Wereld Natuur Fonds - een langdurige medewerker van Dr. Linke en professor Lehner - die hun wetenschap vaak gebruikt om natuurbehoudsprojecten in afgelegen gebieden te ondersteunen, zoals het Congobekken of Bhutan.

De HydroATLAS-database is een gestandaardiseerd compendium dat meer dan 50 omgevingsvariabelen, die meer dan 280 individuele kenmerken vertegenwoordigen, samenbrengt in een enkele bron die een gedetailleerde analyse mogelijk maakt van de factoren die de hydrologie en ecologie van rivieren en hun stroomgebieden bepalen.

Dr. Linke zei dat voor de eerste keer, wereldwijde informatie over rivieren en hun bijdragende stroomgebieden kon nu op één plek worden gevonden, binnen HydroATLAS. Het biedt niet-specialisten de mogelijkheid om patronen in wereldwijde gegevens te verkennen zonder informatie uit verspreide databases te hoeven halen.

"Dit kan helpen om bijvoorbeeld, begrijpen waar lacunes in rivierbescherming zitten, of wat de kenmerken zijn van stroomgebieden die in het bijzonder worden bedreigd door menselijke activiteiten, " hij zei.

"Dit is een ongelooflijk gedetailleerde hulpbron. We hebben de milieugegevens gekoppeld aan meer dan 8 miljoen riviersegmenten en 1 miljoen stroomgebieden wereldwijd, ' zei professor Lehner.

Onderzoek met details over het HydroATLAS-compendium is gepubliceerd in: Natuur wetenschappelijke gegevens .

HydroATLAS verzamelt beschrijvende hydro-milieu-informatie voor alle stroomgebieden en rivieren over de hele wereld. Het biedt gegevens over:

• Hydrologie (bijv. lozing, afvoer, wetland overstroming, grondwatertafel diepte)
• Fysiografie (bijv. verhoging, helling, landvorm)
• Klimaat (bijv. temperatuur, neerslag, verdamping, sneeuw, dorheid)
• Bodembedekking en gebruik (bijv. ecoregio's, bos soorten, natuurlijke vegetatie, wetland lessen, habitattypen)
• Bodems &geologie (bijv. klei, slib- en zandgehalte, organische koolstof, geologische klassen)
• Antropogene invloeden (bijv. bevolking, menselijke voetafdruk, wegdichtheden).

"Ons laboratorium in Griffith is een van de wereldleiders in het voorspellen van huidige en toekomstige habitats voor zoetwatersoorten, maar we werden voorheen gehinderd door niet eens de onderliggende milieugegevens gereed te hebben, ' zei dokter Linke.

"Nu kunnen wij - en anderen - ons concentreren op het afleiden van relaties tussen milieufactoren en fauna zonder al te veel tijd te besteden aan het zoeken naar gegevens.

"Het mooie van HydroATLAS is dat de gebruiker geen speciale expertise nodig heeft op het gebied van computerkartering, maar kan op een rivier of gebied klikken en de direct beschikbare informatie wordt uit de database gehaald. Gebruikers kunnen ook gemakkelijk stroomopwaartse klimatologische, bodem en andere variabelen die bijdragen aan het karakter van een rivier of stroomgebied."

Het werk aan de HydroATLAS is geïnspireerd op een soortgelijk Australisch product, geleid door Dr. Janet Stein van de Australian National University, die Griffith-onderzoekers gebruikten om een ​​viskaart van Noord-Australië te bouwen en ecosystemen in het Murray Darling Basin in kaart te brengen.

"Dit was zo'n ongelooflijk nuttige bron dat professor Lehner en ik dachten 'we moeten dit wereldwijd doen', " zei dr. Linke.

"We hadden in eerdere projecten al de meest gedetailleerde kaarten van rivieren en stroomgebieden wereldwijd gebouwd, waarvoor meer dan een decennium nodig was voor het interpreteren van teledetectie-informatie en het ontwikkelen van computeralgoritmen, ' zei professor Lehner.

"Door de samenwerking met Dr. Linke zijn we erin geslaagd een breed scala aan milieugegevens uit vele andere bronnen toe te voegen, het bouwen van het meest gedetailleerde en uitgebreide wereldwijde informatiesysteem voor rivieren en stroomgebieden dat momenteel beschikbaar is."

De onderzoekers hopen dat HydroATLAS vooral nuttig is voor toepassingen door intergouvernementele instanties zoals het VN-milieuprogramma, de Wereldbank of de International Union for the Conservation of Nature.

"Terwijl sommige landen zoals Australië in staat zijn om de vooruitgang in de richting van internationale doelen zoals de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN te verklaren, we hebben wereldwijde consistentie van gegevens nodig om wereldwijde vergelijkingen te maken, ' zei dokter Linke.

"Vanwege het eenvoudige formaat, we hopen dat beoefenaars van NGO's, intergouvernementele instanties of andere landen die geen gedetailleerde basislagen direct beschikbaar hebben, zullen HydroATLAS gebruiken voor praktische toepassingen."

Het onderzoek 'Global hydro-environmental sub-basin and river reach karakteristieken bij hoge ruimtelijke resolutie' is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Wetenschappelijke gegevens .