De Mekong-rivier heeft onlangs een aquamarijnkleur gekregen die toeristen kan verleiden, maar ook wijst op een probleem veroorzaakt door stroomopwaartse dammen, zeggen experts in Thailand.

De rivier heeft meestal een geelbruine tint vanwege het sediment dat het normaal stroomafwaarts voert. Maar de laatste tijd is het duidelijk geworden, een blauwgroene tint aannemen die een weerspiegeling is van de lucht. Ook zijn de waterstanden ongewoon laag geworden, het blootleggen van zandbanken waardoor nieuwsgierigen midden in de rivier kunnen staan.

Lage waterstanden vormen een duidelijk probleem voor vissers en boeren, maar experts zeggen dat de afname van sediment een ander gevaar blootlegt dat kan leiden tot grotere erosie van de oevers en bedding van de rivier.

De experts en de mensen die langs de rivier wonen, geven de schuld aan een grote hydro-elektrische dam stroomopwaarts in Laos, die in oktober in gebruik werd genomen, omdat ze aan beide problemen hebben bijgedragen. hoewel regenval ook schaars is geweest.

Ongeveer 70 miljoen mensen zijn voor water afhankelijk van de Mekong-rivier, voedsel, handel, irrigatie en transport. Critici beweren dat grootschalige ontwikkelingsprojecten zoals de Xayaburi-dam de ecologie van de regio gevaarlijk verstoren.

De dam zorgt ervoor dat veel sediment niet verder stroomafwaarts kan bewegen, waardoor het water helder wordt, zei Pravit Kanthaduang, hoofd van het visserijkantoor in Bueng Khong Long, een district in de provincie Bueng Kan in Thailand. Minder sediment betekent minder voeding voor planten en vissen in de rivier, het ecologisch evenwicht bedreigt, hij zei.

Met minder sediment, het water heeft ook meer stroom, een fenomeen dat bekend staat als "hongerig water, " zei Chainarong Setthachau van de Faculteit der Geesteswetenschappen en Sociale Wetenschappen aan de Mahasarakham University in het noordoosten van Thailand, die de afgelopen twee decennia veranderingen in de ecologie van de Mekong heeft bestudeerd.

"De stroming heeft minder sediment, die stroomafwaarts energie ontketent op de oevers van de rivier. Dit zogenaamde 'hongerige water' zorgt voor veel meer erosie van de oevers, het ontwortelen van bomen en het beschadigen van kunstwerken in de rivier, ' zei Chainarong.

De ontwikkelaars van de dam hebben ontkend dat zij verantwoordelijk waren voor de lage waterstanden die door sommige critici werden toegeschreven aan het proefdraaien van de generatoren die in maart begonnen. In oktober, de Xayaburi Power Co. Ltd. zei dat het project meer dan 19,4 miljard baht ($ 640 miljoen) heeft uitgegeven om de negatieve effecten op het milieu te verminderen, inclusief de bouw van uitlaten voor de doorgang en stroming van sediment en voorzieningen om de vis door te laten. De totale kosten van de fabriek bedroegen $ 4,47 miljard.

Daeng Pongpim, van een boerenfamilie die vroeger viste in het dorp Ta Mui in de provincie Ubon Ratchathani, woont 800 kilometer (500 mijl) stroomafwaarts van de Xayaburi-dam, maar zei dat ze nog steeds gelooft dat het verantwoordelijk is voor de recente ongewone toestand van de rivier.

"Ik ben 67 jaar oud en heb nog nooit zoiets gezien. Waar ik me het meest zorgen over maak, is het lage waterpeil. Nu, we zijn in de vroege winter, het waterpeil mag niet zo laag zijn. Ik kan me niet voorstellen hoe moeilijk het voor ons kan zijn op het hoogtepunt van het droge seizoen, in maart en april."

Chaiwat Parakun, die 200 kilometer stroomafwaarts van de dam woont, zei dat hij zijn vistuig enkele jaren geleden had opgegeven vanwege de afnemende hoeveelheid vis die beschikbaar was om te vangen. Hij heeft nu een toeristisch bedrijf.

"De Mekong heeft geleidelijk aan zijn overvloed verloren. Mensen die afhankelijk zijn van de rivier, zoals wij, konden het vele jaren geleden voelen. Maar dat was niets zoals de effecten van Xayaburi. We kunnen niet bedenken hoe we kunnen leven met deze aangetaste omgeving, " hij zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.