Terwijl Bangkok zich voorbereidt op het houden van gesprekken over klimaatverandering, de uitgestrekte stad van meer dan 10 miljoen wordt zelf belegerd door de omgeving, met sombere voorspellingen die waarschuwen dat het in iets meer dan een decennium gedeeltelijk kan worden ondergedompeld.

Een voorbereidende vergadering begint dinsdag in de hoofdstad van Thailand voor de volgende VN-klimaatconferentie, eind 2018 een crunch-top in Polen om regels vast te stellen voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen en het verlenen van hulp aan kwetsbare landen.

Naarmate de temperatuur stijgt, abnormale weerpatronen, zoals krachtigere cyclonen, onregelmatige regenval, en intense droogtes en overstromingen – die naar verwachting in de loop van de tijd zullen verergeren, het verhogen van de druk op regeringen die belast zijn met het tot leven brengen van het klimaatverdrag van Parijs van 2015.

Bangkok, gebouwd op ooit zo moerassig land ongeveer 1,5 meter (vijf voet) boven zeeniveau, wordt naar verwachting een van de zwaarst getroffen stedelijke gebieden ter wereld, samen met andere Zuidoost-Aziatische kolossen Jakarta en Manilla.

"Bijna 40 procent" van Bangkok zal al in 2030 onder water staan ​​als gevolg van extreme regenval en veranderingen in weerpatronen, volgens een rapport van de Wereldbank.

Momenteel, de hoofdstad "zakt één tot twee centimeter per jaar en er is een risico op massale overstromingen in de nabije toekomst, " zei Tara Buakamsri van Greenpeace.

Zeeën in de nabijgelegen Golf van Thailand stijgen met vier millimeter per jaar, boven het wereldgemiddelde.

De stad "ligt al grotendeels onder zeeniveau", zei Buakamsri.

In 2011, toen het moessonseizoen de ergste overstromingen in decennia bracht, een vijfde van de stad stond onder water. Dankzij de haastig aangelegde dijken bleef het zakendistrict gespaard.

Maar de rest van Thailand was niet zo gelukkig en het dodental was aan het einde van het seizoen de 500 gepasseerd.

Experts zeggen dat ongecontroleerde verstedelijking en eroderende kustlijnen Bangkok en zijn inwoners in een kritieke situatie zullen brengen.

'Venetië van het Oosten'

Met het gewicht van wolkenkrabbers die bijdragen aan de geleidelijke afdaling van de stad in het water, Bangkok is het slachtoffer geworden van zijn eigen hectische ontwikkeling.

De dingen erger maken, de kanalen die vroeger door de stad liepen, zijn nu vervangen door ingewikkelde wegennetwerken, zei Suppakorn Chinvanno, een klimaatexpert aan de Chulalongkorn University in Bangkok.

"Ze hadden bijgedragen aan een natuurlijk drainagesysteem, " hij zei, eraan toevoegend dat de waterwegen de stad de bijnaam 'Venetië van het Oosten' bezorgden.

Garnalenkwekerijen en andere aquacultuurontwikkelingen - soms ter vervanging van mangrovebossen die bescherming boden tegen stormvloeden - hebben ook aanzienlijke erosie veroorzaakt aan de kustlijn die het dichtst bij de hoofdstad ligt.

Dit betekent dat Bangkok kan worden ingesloten door overstromingen vanuit de zee in het zuiden en moessonvloeden vanuit het noorden, zei Chinvanno.

"Specialisten verwachten de komende jaren nog meer hevige stormen in deze regio."

Narong Raungsri, directeur van Bangkok's Department of Drainage and Sewage, gaf toe dat de "zwakheden" van de stad voortkomen uit de kleine tunnels en de hyperontwikkeling van buurten.

"Wat vroeger dienst deed als waterbassins, is nu niet meer, ' zei Raungsri.

"Ons systeem kan maar zoveel aan - we moeten het vergroten."

Vandaag, de overheid worstelt om de effecten van klimaatverandering te verzachten, aanleg van een gemeentelijk kanaalnetwerk van maximaal 2, 600 kilometer met gemalen en acht ondergrondse tunnels om water te evacueren als er zich een ramp voordoet.

Chulalongkorn University heeft in 2017 ook in het centrum van Bangkok een park van 11 hectare gebouwd dat speciaal is ontworpen om enkele miljoenen liters regen af ​​te voeren en om te leiden zodat omliggende wijken niet onder water komen te staan.

Maar deze ad-hocoplossingen zijn misschien niet genoeg.

"We hebben een duidelijk beleid voor landbeheer nodig, " zei Greenpeace's Buakamsri, eraan toevoegend dat de behoefte aan meer groen niet opweegt tegen de belangen van de ontwikkelaars.

"De hoge grondprijs in Bangkok maakt economische belangen een prioriteit."

© 2018 AFP