Als men de milieu-impact van de aankoop van een product of dienst wil berekenen, ze moeten rekening houden met de rol van de kapitaalgoederen die in hun productie zijn gegaan - machines, fabrieken, HET, voertuigen, en wegen - en de energie en materialen die nodig zijn om die activa te creëren. Bijvoorbeeld, elke beoordeling van de ecologische "voetafdruk" van het huren van een huis moet rekening houden met de materialen en processen die bij de constructie zijn gebruikt.

Echter, veel van de modellen die worden gebruikt om de effecten van aankopen te beoordelen - bekend als "environmentally extended input-output" (EEIO) -analyses - bevatten geen gegevens die de bijdragen van deze kapitaalgoederen zouden verklaren. Als resultaat, de meeste analyses onderschatten de koolstof, energie, en materiële voetafdrukken.

Om een ​​nauwkeurigere schatting te krijgen, Yale-onderzoekers hebben een nieuw model ontwikkeld op basis van de meest recente gedetailleerde economische gegevens die beschikbaar zijn, uit de jaren 2007 en 2012. Het model neemt die kapitaalgoederen op in de productieketens, het verstrekken van een beter begrip van de milieueffecten van een reeks sectoren, van mijnbouw tot overheid tot media.

Volgens hun analyse gebruik van kapitaalgoederen voor productie in 2012 goed voor 13 procent, 19 procent, en 40 procent van de koolstof in de hele economie, energie, en materiële voetafdrukken, respectievelijk.

"Voor sommige producten, zoals opgenomen muziek, medische instrumenten, of communicatieapparatuur - de effecten van gebruikte kapitaalgoederen wegen in feite zwaarder dan die met betrekking tot directe materiaal- en energie-inputs voor productie, " zei Peter Berrill, een doctoraat kandidaat aan de Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES) en een van de ontwikkelaars van het model. "Dus als je die gegevens niet opneemt, mis je de volledige omvang van de milieu-impact."

De bevindingen zijn gepubliceerd in de Tijdschrift voor industriële ecologie .

Door supply chain-gegevens over een reeks producten en diensten te combineren met emissiegegevens op industrieniveau, EEIO-modellen onthullen belangrijke inzichten in de milieueffecten van de levenscyclus van een bepaald product of een groep producten. Maar aangezien EEIO-modellen gegevens gebruiken uit de handel tussen bedrijven in diensten en verbruiksgoederen, kapitaalgoederen met een lange levensduur worden meestal weggelaten. Voor het nieuwe model de onderzoekers ontwikkelden een zeer gedetailleerde kapitaalstroommatrixbenadering om de rol van kapitaalgoederen te integreren. Naast het opnemen van activa zoals machines, voertuigen, en gebouwen, het model omvat "kenniskapitaal", zoals technologieën en octrooien die voortkomen uit onderzoek en ontwikkeling.

Volgens hun bevindingen de producten die het meest worden beïnvloed door kapitaal, in termen van de totale economie-brede koolstofvoetafdruk, zijn huisvesting, overheidsdiensten, productie van benzine, en gezondheidszorg. bouw activa, zoals verwacht, leveren een belangrijke bijdrage aan de woningbouwsector. metalen, voertuigen, en machines zijn cruciale componenten voor sectoren als de federale defensie.

In de tussentijd, onderzoek levert een belangrijke bijdrage in het geval van de federale overheid en de farmaceutische sector. "Voor geneesmiddelen, je moet in het verleden onderzoek hebben gedaan om medicijnen te ontwikkelen en te produceren, " zei Berrill. "En dat onderzoek kan zeer milieu-intensief zijn geweest."

Als onderdeel van deze inspanning, de auteurs hebben ook een op spreadsheets gebaseerde tool ontwikkeld waarmee gebruikers snel koolstof kunnen inschatten, energie, en materiële voetafdrukken in verband met de aankoop van meer dan 400 producten en diensten die de Amerikaanse economie aandrijven.

Deze tool zal nuttig zijn voor onderzoekers en studenten, maar ook voor organisaties die hun impact op het milieu willen verminderen.

"Het stelt degenen die betrokken zijn bij de aankoop of productie van een bepaald goed in staat een beter beeld te krijgen van, zeggen, hoeveel duizend dollar aan dat goed wordt uitgegeven in vergelijking met gemiddeld duizend dollar aan een ander goed, " zei Reed Miller, een doctoraat kandidaat aan de Yale School of Engineering and Applied Science en mede-ontwikkelaar van het model. "Het stelt je ook in staat om de potentiële 'hotspots' te identificeren waarop ze zich zouden willen concentreren als ze hun voetafdruk willen verkleinen."

"Als u zich richt op inspanningen om de impact van iets te verminderen en u houdt geen rekening met de kapitaalaspecten, dan mis je misschien kansen voor verbeteringen."