Vandaag, terwijl we de Internationale Dag van de Biodiversiteit vieren, de wereldgemeenschap is geroepen om onze relatie met de natuurlijke wereld opnieuw te onderzoeken. We vieren deze dag te midden van de COVID-19-pandemie die ernstige gevolgen heeft voor mensen en organisaties over de hele wereld, en het benadrukken van de kwetsbaarheid van zoveel van wat ons dierbaar is. We zijn solidair met al diegenen die lijden onder deze wereldwijde crisis.

Het thema van vandaag, "Onze oplossingen liggen in de natuur, " benadrukt "hoop, solidariteit en het belang van samenwerking op alle niveaus om een ​​toekomst van leven in harmonie met de natuur op te bouwen." Deze boodschap resoneert vandaag met bijzondere kracht, naarmate de omvang en omvang van de verwoesting van COVID-19 voor de gezondheid en het welzijn van de mens steeds duidelijker wordt. Hoewel de meeste Afrikaanse regeringen snel hebben gehandeld om de verspreiding van dit virus over het hele continent in te dammen, de economische gevolgen van de pandemie zijn zowel acuut als verstrekkend. Deze effecten bedreigen de basis van Afrika's agenda voor duurzame ontwikkeling.

Een sector waar de gevolgen van COVID bijzonder duidelijk zijn, is het toerisme. Schattingen van de Afrikaanse Unie suggereren dat de economische impact van COVID-19 op de Afrikaanse toerisme- en reissector alleen al kan oplopen tot $ 50 miljard USD - bijna 7 keer groter dan de economische crisis van 2008 - met wijdverbreid banenverlies en de dreigende dreiging van voedsel onzekerheid.

Deze economische effecten reiken veel verder dan de sector zelf, echter. Met de opkomst van ecotoerisme in de afgelopen drie decennia, het lot van de industrie is steeds meer verbonden geraakt met het welzijn van plattelandsgemeenschappen in gebieden met een hoge biodiversiteit. In veel delen van Afrika, de gezondheid en het welzijn van de mens zijn onlosmakelijk verbonden met een duurzaam beheer van hun natuurlijke hulpbronnen. De plotselinge en alomvattende ineenstorting van het wereldwijde toerisme heeft een grotendeels verborgen maar parallelle crisis aan het licht gebracht voor de beschermde landschappen van Afrika en de mensen die dit rijke natuurlijke erfgoed beschermen en ervan afhankelijk zijn.

Naast het bieden van alternatief levensonderhoud aan kwetsbare plattelandsgemeenschappen, toerisme heeft de natuur van natuurbehoud in Afrika veranderd. Het heeft een revolutie teweeggebracht in gemeenschapsgericht beheer van natuurlijke hulpbronnen door middel van het delen van inkomsten, maakte de uitbreiding van natuurbehoud mogelijk buiten beschermde gebieden, en bood een mechanisme om het natuurbehoudsverhaal fundamenteel te veranderen van "uitsluiting" naar "inclusie" - van overheidseigendom naar gemeenschapsrechten. Toerisme heeft ook het potentieel aangetoond om hulpbronnen van rijke economieën naar ontwikkelingslanden en gemeenschappen te kanaliseren ter ondersteuning van natuurbehoud. Kritisch, inkomsten uit toerisme hebben het behoud zowel binnen als buiten beschermde gebieden ondersteund en hebben veel gemeenschappen ertoe aangezet om de biodiversiteit te beschermen.

Verder, toerisme heeft enorme multiplicatoreffecten gecreëerd in alle economische sectoren. Bijvoorbeeld, er wordt geschat dat elke nacht dat een toerist verblijft in een luxe natuurlodge in een afgelegen deel van Afrika, tot 14 mensen in de omliggende gemeenschap profiteren indirect van het gegenereerde inkomen. Op macroniveau is er zijn talloze voorbeelden van landen waarvan de inkomsten uit de toeristische sector aanzienlijk bijdragen aan de nationale schatkist, en een groot deel van deze inkomsten wordt doorgesluisd naar andere essentiële sectoren zoals gezondheidszorg en onderwijs.

In landen als Oeganda en Rwanda, inkomsten uit toerisme betalen voor de bouw van scholen en gezondheidszorgfaciliteiten voor gemeenschappen in de buurt van beschermde gebieden. In Kenia, toerisme is de derde grootste bron van deviezen; het ondersteunt 1,5 miljoen banen (vooral in plattelandsgebieden), en domineert de dienstensector. in 2018, de World Travel and Tourism Council meldde dat de toeristische sector van Zuid-Afrika rechtstreeks bijdroeg aan 2,9 procent van het BBP, en de economische bijdrage van het toerisme zou met een factor vier kunnen worden vermenigvuldigd om het inkomstengenererende vermogen in andere sectoren op te nemen, variërend van landbouw tot productie.

Toerisme voedde ook de transitie van landen als Kaapverdië, de Malediven en Samoa van wat de VN definieert als 'minst ontwikkelde landen' tot 'middeninkomenslanden'.

Op deze Internationale Dag van de Biodiversiteit, echter, het is net zo belangrijk dat we ons de existentiële waarde van de natuur herinneren. Ook zonder toerisme we zijn voor ons water volledig afhankelijk van de natuur, voedsel, medicijnen, kleren, brandstof, onderdak en energie. De ineenstorting van het toerisme herinnert ons eraan om de andere essentiële diensten die de natuur biedt te waarderen, zoals het verminderen van de kwetsbaarheid voor klimaatverandering; zorgen voor voedsel- en waterzekerheid; vermindering van vervuiling; zorgen voor toegang tot belangrijk genetisch materiaal en traditionele geneeskunde; houtproductie, en koolstofopslag. Allemaal zaken die essentieel zijn voor de toekomstige economische ontwikkeling van Afrika. Een recent rapport over Global Futures van WWF suggereert dat een "business-as-usual" ontwikkelingsstrategie die er niet in slaagt de natuur en haar essentiële diensten te beschermen, zou kunnen leiden tot een economisch verlies van bijna $ 10 biljoen USD tegen 2050. Het is daarom absoluut noodzakelijk dat de natuur wordt een essentieel onderdeel van onze lokale en nationale ontwikkelingsplannen.

We weten dat toerisme zijn uitdagingen heeft, en zelfs nu we uit deze crisis komen, we zullen kritisch moeten kijken naar kwesties zoals de negatieve effecten van koolstofemissies door internationale reizen, en de aantasting van het milieu als gevolg van te veel toeristen, onder andere. We erkennen ook dat het tijd is om nieuwe modellen voor duurzame financiering van de natuur te onderzoeken die verder gaan dan het huidige toerismemodel. Maar we weten fundamenteel dat het vermogen van deze sector (en onze economieën meer in het algemeen) om te herstellen gebaseerd zal zijn op de gezondheid van het product dat het verkoopt - in dit geval natuur en biodiversiteit.

De toeristenindustrie in Afrika zal een belangrijk startpunt zijn voor economisch herstel. We roepen Afrikaanse leiders en beleidsmakers op om toerisme te beschouwen als een van de belangrijkste componenten van stimuleringspakketten en economische herstelplannen. Behalve dat het diep verankerd is in het ontwikkelings-DNA van het Afrikaanse continent, toerisme bevordert tijdens deze herstelfase ongeëvenaarde positieve rimpeleffecten voor andere sectoren van de economie. Maar laten we het daar niet bij laten. Zelfs als we voortbouwen op de sociale en ecologische voordelen die toerisme kan ondersteunen, laten we ervoor zorgen dat de biodiversiteit, en de natuur in het algemeen, worden erkend als belangrijke bouwstenen voor een herstel na COVID-19.

In de geest van het thema van vandaag, "onze oplossingen liggen in de natuur, " laten we deze kans aangrijpen om na te denken over de centrale rol van de natuur in onze gezondheid, welzijn, en duurzame ontwikkeling. Fijne Internationale Dag van de Biodiversiteit!

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.