Een groep in de VS gevestigde wetenschappers haast zich om inheemse locaties langs de kust van Puerto Rico te documenteren die een paar duizend jaar oud zijn voordat de stijgende zeespiegel die verband houdt met klimaatverandering een groot deel van het erfgoed van het eiland verwoest dat nog steeds wordt ontdekt.

Wetenschappers hopen de 3D-beelden die ze tot nu toe hebben gemaakt te gebruiken om ook te helpen identificeren welke historische locaties het meest kwetsbaar zijn voor orkanen. erosie en andere gevaren voordat het te laat is om het erfgoed van het eiland te redden.

"Het wordt letterlijk weggespoeld, " zei Falko Kuester, directeur van het Cultural Heritage Engineering Initiative aan de Universiteit van Californië, San Diego, die bij het project betrokken is. "Een groot deel van waar we aan werken is om het onzichtbare zichtbaar te maken en ervoor te zorgen dat het in ons geheugen blijft."

Ook betrokken bij het project zijn UCSD's Scripps Institution of Oceanography en Para la Naturaleza, een non-profit milieugroep gevestigd in Puerto Rico.

De eerste locatie waar wetenschappers zich op richtten, was een groot stuk langs de noordkust van het Amerikaanse grondgebied met een ceremonieel centrum dat door de Taino-indianen werd gebruikt. 000 jaar geleden, zei Isabel Rivera Collazo, een milieuarcheoloog bij UCSD die toezicht houdt op het project dat in augustus 2017 begon.

Wetenschappers ontdekten wat lijkt op een grote nederzetting net ten oosten van de ceremoniële site dankzij drones en technologie, waaronder 3D-beelden, ze zei. Ze waren ook in staat om de vorm van de ceremoniële plaats te bepalen, voegde ze eraan toe.

Gewapend met die informatie, wetenschappers gebruikten opgravingen om vast te stellen dat een van de zes eerder ontdekte pleinen lijkt te zijn gebruikt voor ceremoniële dansen en de verering van voorouders.

"De binnenkant van het plein werd intensief vertrapt, ' zei Rivera.

De Tainos bevolkten verschillende Caribische eilanden, maar werden uiteindelijk weggevaagd na de komst van Christopher Columbus en Europese kolonisten.

"Tot vandaag er is nog veel dat we niet weten over de inheemse cultuur langs onze kusten, ' zei Rivera. 'Het staat niet in onze geschiedenisboeken.'

"De hele kust is bedekt met archeologische vindplaatsen, "zei ze. "We willen die informatie herstellen voordat het verdwijnt."

Het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen van Puerto Rico heeft gezegd dat de zeespiegel rond het eiland met meer dan 3 millimeter – iets meer dan een tiende van een inch – per jaar stijgt. Maar klimaatverandering heeft ook directer dramatische effecten, habitats vernietigen, kustlijnen uithollen en krachtigere stormvloeden veroorzaken wanneer orkanen toeslaan.

Sommige wetenschappers zeggen dat warmere temperaturen de frequentie en intensiteit van stormen verhogen. Puerto Rico wordt elk jaar gedurende zes maanden blootgesteld aan stormen tijdens het Atlantische orkaanseizoen, en de wetenschappers merkten op dat de stormvloed van orkaan Maria een deel van de regio die ze bestuderen wegspoelde.

"Het is letterlijk vrij regelmatig in het oog van de storm, ' zei Kuester over het eiland.

Erik Lo, een ingenieur bij het cultureel erfgoedinitiatief van de UCSD, vloog in augustus 2017 naar Puerto Rico om het project te lanceren een maand voordat Maria het eiland trof als een orkaan van categorie 4. Lo was verbaasd over wat hij zag toen hij maanden later terugkeerde naar het Amerikaanse grondgebied.

"Stukjes land waar ik had gestaan ​​en de drone had gevlogen, bestonden niet meer, "zei hij. "Ze waren onder water."

Wetenschappers proberen nu de omvang van kusterosie in die regio te bepalen en de impact van de orkaan op de archeologische vindplaats die ze bestuderen.

Driedimensionale modellen op basis van dronebeelden worden gebruikt om afstanden te meten, gebieden, volumes en onderzoekt fijne details:"Je begint deze details te vragen die je historisch niet kon, ' zei Kuester.

Het technische initiatief dat hij overziet, heeft geholpen andere historische locaties elders te verkennen, waaronder een onderwatergrot met prehistorische fossielen en een doopkapel in Florence, Italië.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.