Mensen in stedelijke gebieden hebben een lager risico op het ontwikkelen van psychische problemen en een betere algehele gezondheid als ze meer bomen op loopafstand van hun huis hebben, een studie door onderzoekers van de Universiteit van Wollongong (UOW) heeft gevonden.

In buurten met een boomkruin van 30 procent of meer, volwassenen hadden 31 procent minder kans op het ontwikkelen van psychische problemen, en 33 procent lagere kans om hun algemene gezondheid in zes jaar als "redelijk" of "slecht" te beoordelen.

Stedelijk groen met open gras in plaats van een boomkruin leverde niet dezelfde voordelen op.

De longitudinale studie volgde de veranderingen in de gezondheid van ongeveer 46, 000 mensen van 45 jaar en ouder die in Sydney wonen, Newcastle en Wollongong. Statistische analyses hielden rekening met andere mogelijke verklaringen, inclusief verschillen in leeftijd, seks, inkomen, opleiding, arbeidsstatus, en relatiestatus.

De hoofdauteur van de studie, Professor Thomas Astell Burt, een NHMRC Boosting Dementia Research Leadership Fellow bij UOW, zei terwijl andere studies hadden uitgewezen dat groene ruimte goed is voor de geestelijke gezondheid, in dit nieuwe onderzoek is specifiek gekeken of het type groen een verschil maakt.

"Onze resultaten suggereren dat het type groene ruimte er toe doet, ' zei professor Astell-Burt.

"We ontdekten dat de bewoners van buurten met meer bladerdak een betere mentale en algemene gezondheid hadden, maar vond niet dezelfde correlatie wanneer het type groene ruimte open was, grasvelden.

"Dit suggereert dat het beschermen en vergroten van de stedelijke boomkruin mogelijk aanzienlijke gezondheidsvoordelen voor de gemeenschap kan opleveren, en het is geweldig om dit te zien in de nieuwe prioriteiten van de NSW Premier."

Er zijn een aantal redenen waarom bomen gunstig kunnen zijn voor onze gezondheid, zei universitair hoofddocent Xiaoqi Feng, een NHMRC Career Development Fellow bij UOW.

Een duidelijk voordeel was dat bomen op warme dagen voor schaduw zorgen en de stadstemperatuur verlagen.

Andere voordelen zijn subtieler. Groente, lommerrijke bomen kunnen zintuiglijke verlichting bieden in stedelijke gebieden die worden gedomineerd door harde oppervlakken, rechte hoeken, glas en beton, en opdringerig, aandachtzoekende reclame.

"De levendige kleuren, natuurlijke vormen en texturen, de frisse aroma's en het geritsel van bladeren in de wind zorgen allemaal voor afleiding en verlichting van waar je ook maar aan hebt gedacht, of zelfs stress, ' zei universitair hoofddocent Feng.

"Studies ondersteunen dit. Het is aangetoond dat wandelen door de groene ruimte de bloeddruk verlaagt, mentale scherpte verbeteren, geheugenherinnering stimuleren en angstgevoelens verminderen."

Boombedekking biedt ook ruimtes waar mensen kunnen profiteren van interactie met elkaar en met dieren, zoals vogels kijken en honden uitlaten, die allemaal goed kunnen zijn voor onze geestelijke gezondheid.