Onder een opwarmend klimaat, bosbranden in de zuidelijke Blue Mountains in Oregon zullen vaker voorkomen, uitgebreider en ernstiger, volgens een nieuwe studie onder leiding van de Portland State University.

Onderzoekers van PSU, Staatsuniversiteit van Noord-Carolina, De Universiteit van New Mexico en de U.S. Forest Service hebben onderzocht hoe klimaatgedreven veranderingen in bosdynamiek en bosbrandactiviteit het landschap tot het jaar 2100 zullen beïnvloeden. Ze gebruikten een boslandschapsmodel, LANDIS-II, om bos- en branddynamiek te simuleren onder de huidige beheerpraktijken en twee geprojecteerde klimaatscenario's.

Onder de bevindingen van de studie:

• Zelfs als het klimaat nu niet meer opwarmt, hooggelegen soorten zoals whitebark pine, Engelmannspar en subalpiene spar zullen tegen het einde van de eeuw grotendeels worden vervangen door meer klimaat- en vuurbestendige soorten zoals ponderosa-den en douglas.
• Een groeiende populatie schaduwminnende sparren die zich in de onderlaag van het bos heeft uitgebreid, zou ook toenemen, zelfs onder hetere en drogere toekomstige klimaatomstandigheden, die brandstoffen leverden die hielpen bij de verspreiding van bosbranden en die branden nog heviger maakten.

Brooke Cassel, de hoofdauteur van de studie en een recente Ph.D. afgestudeerd aan PSU's Earth, Programma Milieu en Maatschappij, zei dat als deze bossen steeds meer gedomineerd worden door slechts een paar naaldboomsoorten, het landschap kan minder veerkrachtig worden voor verstoringen, zoals bosbranden, insecten en ziekten, en zou minder variatie van habitat voor planten en dieren bieden.

Cassell zei dat de bevindingen van het team suggereren dat bosbeheerders rekening moeten houden met verwachte klimaatveranderingen en toenemende bosbranden, frequentie en ernst van toekomstige bossamenstelling bij het plannen van strategieën voor bosbeheer op lange termijn.

Het team suggereert ook dat in het licht van de verwachte uitbreiding van de Grand Fir, managers moeten doorgaan met het verminderen van de brandstofcontinuïteit door versnelde verdunningssnelheden en voorgeschreven verbranding om de omvang en ernst van toekomstige branden te helpen verminderen.

De bevindingen van de studie werden gepubliceerd in het tijdschrift Ecosfeer .