Cannabisteelt kan een significant effect hebben op de grondwater- en oppervlaktewaterbronnen in combinatie met residentieel gebruik, bewijs uit een nieuwe studie suggereert.

Onderzoekers in Canada en de VS onderzochten mogelijke reducties in de stroomafname, veroorzaakt door het oppompen van grondwater voor de irrigatie van cannabis, in de rivier de Navarro in de provincie Mendocino, Californië, en contextualiseerde het door het te vergelijken met huishoudelijk grondwatergebruik.

Hun bevindingen rapporteren in het tijdschrift Communicatie over milieuonderzoek , zij merken op dat de combinatie van cannabisteelt en residentieel gebruik aanzienlijke uitputting van de stroom kan veroorzaken, met de grootste effecten in de late zomer, wanneer beken en lokale vissoorten het meest afhankelijk zijn van de instroom van grondwater.

Dr. Sam Zipper, van de Universiteit van Kansas, ONS., is de hoofdauteur van de studie. Hij zei:"Cannabis is een opkomende landbouwgrens, maar dankzij zijn lange illegale en quasi-legale geschiedenis, we weten heel weinig over de effecten van cannabisteelt op de watervoorraden.

"Wat we wel weten, is dat de cannabisteelt de afgelopen jaren enorm is toegenomen. Onderzoekers hebben ontdekt dat het areaal in de provincies Mendocino en Humboldt tussen 2012 en 2016 bijna verdubbelde.

"Er is vaak aangenomen dat de meeste cannabistelers irrigeren met oppervlaktewater. Maar recent bewijs uit Noord-Californië laat zien dat grondwater de belangrijkste irrigatiewatervoorziening in deze regio is. Dat betekent dat het essentieel is om te begrijpen hoe grondwaterpompen voor de cannabisteelt de watervoorraden beïnvloeden, vooral gezien het feit dat de regelgeving met betrekking tot de legalisatie en het beheer van cannabis momenteel wordt besproken en ontworpen in veel Amerikaanse staten."

Het onderzoeksteam onderzocht de effecten van het voortdurend oppompen van grondwater op de stroming en aquatische ecosystemen, met behulp van een analytische uitputtingsfunctie - een nieuw ontwikkeld hulpmiddel voor het schatten van de uitputting van stroomstromen met lage gegevens- en rekenvereisten.

Ze ontdekten dat zowel het gebruik van cannabis als het gebruik van residentieel grondwater aanzienlijke uitputting van de stroom kan veroorzaken in beken met een hoog leefgebied voor zalm in de Navarro River Watershed, met verschuivende drijfveren van effecten en implicaties door de tijd heen.

Dr. Zipper zei:"Het oppompen van grondwater heeft een belangrijke invloed op de stroming tijdens het droge seizoen. Maar het valt in het niet bij de uitputting van de stroming als gevolg van het gebruik van huishoudelijk grondwater, wat vijf keer zo groot is.

"Echter, het oppompen van cannabis is een nieuwe en groeiende bron van uitputting van het grondwater, die een zomerbasisstroom die al wordt belast door huishoudelijk watergebruik en traditionele landbouw verder kan uitputten."

De grondwateronttrekkingen bij elke woning of cannabisteeltlocatie waren relatief klein in vergelijking met irrigatie voor rijgewassen zoals maïs. Echter, met meer dan 300 met grondwater geïrrigeerde cannabisteeltlocaties en meer dan 1300 woningen in het stroomgebied van de Navarro-rivier, deze relatief kleine onttrekkingen zorgden samen voor een aanzienlijke impact op de lokale stromen.

"Deze studie laat zien dat het niet alleen de grote landbouw in de Central Valley is die de stroom kan uitputten door grondwater op te pompen, " zegt co-auteur Dr. Jeanette Howard, van de Nature Conservancy Californië. "We hebben aangetoond dat zelfs in stroomgebieden waar geen grote grondwaterpompen zijn, dat de cumulatieve effecten van veel kleine grondwaterpompen het potentieel hebben om de stroomstroom negatief te beïnvloeden."

Dr. Zipper concludeerde:"Onze resultaten geven aan dat de opkomende landbouwgrens voor cannabis waarschijnlijk de druk op zowel oppervlaktewater als grondwaterbronnen zal vergroten, en grondwaterafhankelijke ecosystemen, vooral in gebieden die al door andere grondwatergebruikers worden belast. Verdere woningbouw kan een soortgelijk effect hebben. Deze studie illustreert een waardevolle benadering voor het beoordelen van het potentieel voor uitputting van oppervlaktewater in verband met het oppompen van verspreid grondwater in andere stroomgebieden waar dit een punt van zorg kan zijn.

"De voortdurende legalisering van cannabis vereist managementbenaderingen die rekening houden met de verbinding tussen grondwater en oppervlaktewater om andere watergebruikers en ecosysteembehoeften te beschermen."