Tientallen gezonde stierenkelp van Owen Beach strekten zich uit naar de oppervlakte, een dweil kluwen van algen achter zich aan. Het leek alsof overgroeide bosjes pad thai waren gaan zonnebaden.

Elke kelp had een granaatvormige bol, gevuld met gas om het naar de zon te laten spannen voor fotosynthese. Doorschijnende linten die aanvoelden als een filmnegatief bedekt met kikkervellen bungelden met de stroom mee.

"Het creëert deze onderwaterbossen, "Zei de mariene ecoloog Helen Berry van het staatsministerie van Natuurlijke Hulpbronnen (DNR). "Kelp is een ecosysteemingenieur."

Aan boord van een DNR-onderzoeksschip donderdag met enkele journalisten, Berry wees in het kelpbed.

Kleine vis, waarschijnlijk baars, schoot door het struikgewas onder water. Verschillende zeesterren krulden zich op op de zeebodem. Krabben klampten zich vast aan stelen van stierenkelp - stengels - als luiaards aan een oerwoudwijnstok.

Maar, als het klimaat warmer wordt, deze scène wordt steeds zeldzamer. In delen van Puget Sound, deze verzonken luifels verdwijnen, en wetenschappers vrezen de gevolgen voor lokale ecosystemen.

"Het vormt de basis van het voedselweb, "Bes zei over stierenkelp, van het bieden van leefgebieden voor jonge zalmen tot het voeren van ongewervelde dieren. Charismatische soorten aan de top van dat web, zoals orka's, afhankelijk zijn van de wezens die afhankelijk zijn van stierenkelp.

In 2013, Berry en DNR begonnen vier kelpbedden in South Puget Sound te bestuderen. Twee - Brisco Point en Devil's Head - zijn nu verstoken van de soort, ze zei. Het bladerdak van stierenkelp bij Squaxin Island is nog maar ongeveer een derde van zijn grootte vergeleken met slechts zes jaar geleden. Slechts enkele tientallen individuele stierkelp blijven in het bed in de buurt van Fox Island.

Een soort die elk jaar opnieuw groeit, bull kelp behoudt typisch zijn bladen in de herfst.

Nutsvoorzieningen, in Zuid-Puget Sound, "we zien dat ze half juli hun mes verliezen, "Zei Berry. "Als je je messen verliest, je verliest je vermogen om te fotosynthetiseren en te reproduceren."

Berry vermoedt meerdere jaren van hoge zeetemperaturen, aangewakkerd door verschillende El Nino-evenementen en de recente hittegolf op zee met de bijnaam "The Blob" zijn verantwoordelijk voor de "alarmerende" kelpverliezen in South Puget Sound.

"We hebben recordhoge temperaturen gemeten op kelplocaties, "Zei Berry. Als de wateren 70 graden Fahrenheit naderen, het benadrukt de reproductie van stierkelp, ze zei.

In de tussentijd, gebieden die minder gevoelig zijn voor opwarming hebben het beter gedaan. In de Tacoma Narrows, waar sterke stromingen en intense getijdenmenging de temperatuur lager houden, stier kelp blijft overvloediger en gezonder.

Ook sedimentatie en waterkwaliteit kunnen een rol spelen bij de dalingen. Opgeschort materiaal kan het zonlicht verduisteren dat de groei van kelp bevordert. Vervuiling door nutriënten kan concurrerende soorten versterken, als draderige sargassum, een niet-inheemse macroalg waarvan Berry zei dat hij is gevonden waar ooit de kelpbedden van South Puget Sound floreerden.

DNR-wetenschappers werken aan het bestuderen van stierkelp in andere delen van de Salish Zee, en het bureau werkt samen met partners aan een herstelplan voor kelp.

Commissaris van Openbare Landen Hilary Franz, die zich bij twee bootladingen journalisten voegde om de kelpbedden te bezoeken, zei dat het agentschap de wetgevende macht van de staat zou vragen, opnieuw, voor meer investeringen in het bestuderen en opruimen van Puget Sound.

Laatste wetgevende vergadering, na verscheidene jaren van hevige bosbranden en ongezonde waas die boven de steden in Washington hing, staatswetgevers verhoogden Franz's budget voor natuurbrandpreventie en behandeling van terrestrische bossen.

"Wij vergeten, soms, over het bos eronder, " ze zei.

©2019 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.