Het onderzoek van een astronoom van de Universiteit van Toronto suggereert dat het zonnestelsel wordt omgeven door een magnetische tunnel die te zien is in radiogolven.

Jennifer West, een onderzoeksmedewerker bij het Dunlap Institute for Astronomy &Astrophysics, maakt wetenschappelijk aannemelijk dat twee heldere structuren die aan weerszijden van de hemel worden gezien - voorheen als gescheiden beschouwd - feitelijk met elkaar verbonden zijn en gemaakt zijn van touwachtige filamenten. De verbinding vormt wat lijkt op een tunnel rond ons zonnestelsel.

De dataresultaten van het onderzoek van West zijn gepubliceerd in: Het astrofysische tijdschrift .

"Als we naar de lucht zouden kijken, " zegt West, "we zouden deze tunnelachtige structuur in zowat elke richting zien die we keken - dat wil zeggen, als we ogen hadden die radiolicht konden zien."

Genaamd "de North Polar Spur" en "de Fan Region, " astronomen weten al tientallen jaren van deze twee structuren, zegt West. Maar de meeste wetenschappelijke verklaringen hebben zich individueel op hen gericht. West en haar collega's, daarentegen, geloof dat zij de eerste astronomen zijn die ze als een eenheid met elkaar verbinden.

Bestaat uit geladen deeltjes en een magnetisch veld, de structuren hebben de vorm van lange touwen. Ze bevinden zich ongeveer 350 lichtjaar van ons vandaan, en zijn ongeveer 1, 000 lichtjaar lang.

"Dat is de equivalente afstand van twee biljoen keer reizen tussen Toronto en Vancouver, ' zegt West.

West heeft 15 jaar lang over deze functies nagedacht - sinds ze voor het eerst een kaart van de radiohemel zag. Recenter, ze bouwde een computermodel dat berekende hoe de radiohemel eruit zou zien vanaf de aarde terwijl ze de vorm en locatie van de lange touwen varieerde. Het model stelde West in staat om de structuur om ons heen te "bouwen", en liet haar zien hoe de lucht eruit zou zien door onze telescopen. Het was dit nieuwe perspectief dat haar hielp om het model af te stemmen op de gegevens.

"Een paar jaar geleden, een van onze co-auteurs, Tom Landecker, vertelde me over een krant uit 1965 - uit de begindagen van de radioastronomie, ", zegt West. "Op basis van de ruwe gegevens die op dit moment beschikbaar zijn, de auteurs [Mathewson en Milne], speculeerden dat deze gepolariseerde radiosignalen zouden kunnen voortkomen uit ons zicht op de lokale arm van de melkweg, van binnenuit.

"Dat artikel inspireerde me om dit idee te ontwikkelen en mijn model te koppelen aan de veel betere gegevens die onze telescopen ons vandaag de dag geven."

West gebruikt de kaart van de aarde als voorbeeld. De noordpool bevindt zich bovenaan en de evenaar is door het midden, tenzij je de kaart opnieuw tekent vanuit een ander perspectief. Hetzelfde geldt voor de kaart van onze melkweg. "De meeste astronomen kijken naar een kaart met de noordpool van de melkweg omhoog en het galactische centrum in het midden, West legt uit. "Een belangrijk onderdeel van dit idee was om die kaart opnieuw te maken met een ander punt in het midden."

"Dit is buitengewoon slim werk, " zegt Bryan Gaensler, een professor aan het Dunlap Institute en een auteur van de publicatie. "Toen Jennifer dit voor het eerst aan mij vertelde, Ik dacht dat het te 'daarbuiten' was om een ​​mogelijke verklaring te zijn. Maar uiteindelijk wist ze me te overtuigen. Nutsvoorzieningen, Ik ben opgewonden om te zien hoe de rest van de sterrenkundegemeenschap reageert."

Een expert in magnetisme in sterrenstelsels en het interstellaire medium, West kijkt uit naar de meer mogelijke ontdekkingen die met dit onderzoek samenhangen.

"Magnetische velden bestaan ​​niet op zichzelf, ' zegt ze. 'Ze moeten allemaal met elkaar in contact komen. Dus, een volgende stap is om beter te begrijpen hoe dit lokale magnetische veld verbinding maakt met zowel het grotere galactische magnetische veld, en ook voor de kleinere magnetische velden van onze zon en aarde."

Ondertussen, West is het ermee eens dat het nieuwe "tunnelmodel" niet alleen nieuwe inzichten oplevert voor de wetenschappelijke gemeenschap, maar ook een baanbrekend concept voor de rest van ons.

"Ik vind het gewoon geweldig om je voor te stellen dat deze structuren overal zijn wanneer we naar de nachtelijke hemel kijken."