De voornaamste milieubelasting waarmee de bewoners van planeet Aarde worden geconfronteerd, is waarschijnlijk het vooruitzicht van "opwarming van de aarde" (of "opwarming van de aarde", zoals onlangs door een senior wetenschapper van het Britse Met Office is gesuggereerd) veroorzaakt door het versterkte broeikaseffect als gevolg van fossiele brandstoffen verbranding.

Kooldioxide (CO ₂ ) is het belangrijkste "broeikasgas" (BKG) met een atmosferische verblijftijd van ongeveer 100 jaar. Veranderingen in atmosferische concentraties van dergelijke broeikasgassen beïnvloeden de energiebalans van het wereldwijde klimaatsysteem. Menselijke activiteiten hebben sinds 1950 geleid tot een dramatische toename van CO in de atmosfeer ₂ ; concentraties zijn gestegen van 330 delen per miljoen (ppm) in 1975 tot ongeveer 430 ppm momenteel. De meest recente (2013) wetenschappelijke beoordeling door het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) stelt dat het "uiterst waarschijnlijk" is dat de mens de dominante invloed heeft op de waargenomen opwarming van de aarde sinds het midden van de 20e eeuw.

De Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering uit 2015 heeft tot doel de temperaturen "ruim onder de 2 ° C boven het pre-industriële niveau te houden en inspanningen voort te zetten om de temperatuurstijging te beperken tot 1,5 ° C boven het pre-industriële niveau". Echter, bottom-up nationale toezeggingen over de inspanningen om broeikasgassen te verminderen, ontvangen in verband met de Conferentie van Parijs, zullen naar verwachting resulteren in een opwarming van ongeveer 2,7 °C. De wereld staat dus nog steeds voor een belangrijke test om de uitstoot van broeikasgassen verder te verminderen om de opwarming van de aarde in overeenstemming te brengen met de ambities in het Akkoord van Parijs.

Inderdaad, het IPCC in hun recente "speciale rapport, " over de gevolgen van het onder de 1,5°C houden van de temperatuur, betoogde dat de mensheid slechts 12 jaar heeft om te reageren op de uitdaging van de klimaatverandering (d.w.z. tegen 2030, in plaats van 2050 die momenteel zijn opgenomen in internationale overeenkomsten), als het de opwarming van de aarde tot 1,5°C boven het pre-industriële niveau wil houden. Dus, zij moet in de zeer nabije toekomst passende maatregelen nemen.

Het is duidelijk geworden dat klimaatgedreven veranderingen en verstoringen over de hele wereld een klimaatnoodsituatie vormen - een situatie die op korte termijn een risico vormt voor de gezondheid of het leven, eigendom, en het milieu. Gezien de onzekerheden in de klimaatwetenschap en modelprojecties, deze kunnen niet allemaal worden toegeschreven aan de opwarming van de aarde. Hoe dan ook, de voormalige hoofdwetenschappelijk adviseur van de Britse regering, professor Sir David King (eigenlijk een materiaalwetenschapper met een professionele achtergrond) heeft gezegd dat hij "bang" is voor het aantal extreme weersomstandigheden, en verlies van landijs en zee-ijs.

Sir David heeft Groot-Brittannië opgeroepen om zijn klimaatdoel met 10 jaar te verhogen (vanaf de huidige in 2050), en de Zweedse milieuactiviste Greta Thunberg, in haar toespraak op de recente VN-klimaatactietop in New York, suggereerde dat "de wetenschap al meer dan 30 jaar glashelder is." Dat, natuurlijk, is niet waar. De klimaatwetenschap is steeds duidelijker geworden, maar er zijn verschillende opvattingen over de doelstellingen en data die door verschillende landen en regio's van de wereld moeten worden aangenomen om de klimaatverandering te verminderen.

Zoals de naam impliceert, "opwarming van de aarde" is een wereldwijd atmosferisch fenomeen. In 2015 droeg het VK slechts 1 procent bij aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, terwijl China 22 procent uitstoot, de VS 13 procent, de rest van de Europese Unie (EU-28) 7 procent, Indië 7 procent, de Russische Federatie 4 procent, Brazilië 3 procent, en Japan 2 procent. Bijgevolg, om klimaatverandering tegen te gaan, de focus op het verminderen van emissies vereist vooral actie van deze grote uitstotende landen en regio's.

Sommigen beweren dat de cumulatieve emissies van fossiele brandstoffen (uitgestoten in de periode 1870-2017) – d.w.z. sinds de industriële revolutie in het VK hebben ertoe geleid dat de VS 25 procent van de historische emissies heeft bijgedragen. Dit is bijna twee keer zoveel als China (13 procent), terwijl de EU-28 in het verleden 22 procent uitstootte, Rusland 7 procent, Japan 4 procent, en India 3 procent. Veel van de grotere jaarlijkse uitstoters van vandaag, zoals India en Brazilië, zijn daarom niet bijzonder belangrijk in een historische context.

Hetzelfde, per hoofd van de bevolking BKG-emissies in regionale termen worden soms gebruikt als onderdeel van een ethisch argument over de verantwoordelijkheid voor klimaatverandering:Noord-Amerika 13 ton CO ₂ (tCO ₂ ) per persoon, Europa en het Midden-Oosten beide ongeveer 8 tCO ₂ , Azië 4 tCO ₂ , Zuid-Amerika 3 tCO ₂ , en Afrika slechts 1 tCO ₂ . Het wereldwijde gemiddelde was 4,8 tCO ₂ per hoofd van de bevolking in 2017.

Daarom is gesuggereerd dat de geïndustrialiseerde landen met een grote uitstoting per hoofd van de bevolking hun BKG-emissies moeten verminderen of verminderen, terwijl die van de minder ontwikkelde landen mag stijgen, waardoor economische groei in die landen mogelijk wordt. Deze strategie voor klimaatverandering wordt vaak 'krimp en convergentie' genoemd. Echter, vergelijkingen die op deze basis worden gemaakt, weerspiegelen een 'ethische constructie'; argumenten gebaseerd op morele overwegingen, niet op wetenschappelijke.

Ondanks de relatief bescheiden jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen uit het VK, introduceerde de Britse regering een gedurfde, juridisch bindend doel om de CO . van het land te verminderen ₂ uitstoot in het algemeen met 80 procent tegen 2050 in vergelijking met een basislijn uit 1990 in hun Climate Change Act uit 2008. Dit initiatief liep tien jaar geleden wereldwijd voorop, en daaropvolgende trajecten voor het bereiken van dergelijke BKG-besparingen staan ​​doorgaans bekend als "diepe decarbonisatie". De doelstelling voor de opwarming van de aarde van 2 °C die is overeengekomen als onderdeel van de Overeenkomst van Parijs, komt in grote lijnen overeen met de 80 procent CO-uitstoot in het VK ₂ emissiereductiedoelstelling voor 2050. In 2018 heeft de Britse regering haar onafhankelijke deskundigengroep - de Committee on Climate Change (CCC) - gevraagd om advies te geven over de mogelijke aanscherping van de doelstelling voor 2050 in het licht van de aanbevolen opwarming van de aarde met 1,5°C onder de Overeenkomst van Parijs. Het daaropvolgende rapport pleitte voor een nieuwe emissiedoelstelling voor het VK:netto nul broeikasgassen tegen 2050, d.w.z., uitstoot in evenwicht brengen met CO ₂ verwijdering, of zogenaamde "koolstofneutraliteit".

De CCC voerde aan dat dit netto-nuldoel "bereikbaar is met bekende technologieën, naast verbeteringen in het leven van mensen, en binnen de verwachte economische kosten die het Parlement accepteerde toen het de bestaande doelstelling voor 2050 voor een reductie van 80 procent vanaf 1990 wetgeving maakte." Ze adviseerden ook dat de sterkste reducties in de uitstoot van broeikasgassen vóór 2030 zouden moeten plaatsvinden.

Ze suggereren dat de gemakkelijk beschikbare opties koolstofarme elektriciteit [uit kernenergie en hernieuwbare energiebronnen {bio-energie, fotovoltaïsche (PV) zonnepanelen, en windturbines}, die tegen 2050 zou moeten verviervoudigen], energiezuinige gebouwen met koolstofarme verwarming (vereist in het hele gebouwenbestand van het VK, zowel nieuwe als bestaande structuren), elektrische voertuigen (die zij tegen 2035 als de enige bewezen optie voor lichte voertuigen beschouwen), ontwikkeling van technologie voor het afvangen en opslaan van koolstof (CCS) en koolstofarme waterstof (die de CCC beschouwt als noodzaak en niet alleen als opties). In aanvulling, de CCC stelt voor om krachtige gefluoreerde gassen geleidelijk uit te bannen, toenemende aanplant van bomen, maatregelen nemen om de uitstoot van broeikasgassen op landbouwbedrijven te verminderen, en te voorkomen dat biologisch afbreekbaar afval naar de stortplaats gaat.

Dergelijk beleid moet samen leiden tot tastbare verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen, hoewel de CCC het huidige Britse klimaatveranderingsbeleid als ontoereikend beschouwde om zelfs de oorspronkelijke doelstellingen voor 2050 te halen (d.w.z. een reductie van 80 procent ten opzichte van de baseline van 1990). Een van de laatste daden van de conservatieve regering van Theresa May in juni was het wijzigen van de Climate Change Act om een ​​nieuwe doelstelling van een netto-nul-uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 te omarmen; de eerste van de geïndustrialiseerde landen van de G7.

De uitdagingen van een netto-nul-emissiestrategie tegen 2050 zullen groot zijn (zoals de CCC duidelijk heeft gemaakt), en onevenredig zwaar zal vallen op de relatief armen. Ze moeten worden aangepakt in samenwerking met onze internationale, vooral Europese, partner. Ondanks het feit dat het VK slechts 1 procent van de jaarlijkse wereldwijde broeikasgasemissies uitstoot, sommige milieuactivistische organisaties, politieke partijen en anderen hebben gepleit voor een veel snellere overgang in dit land. Bijvoorbeeld, de Extinction Rebellion eist een netto-nuldoel voor 2025, de Labour Party heeft 2030 voorgesteld (als onderdeel van haar onlangs voorgestelde Green New Deal), Sir David King wil 2040, en de Campaign to Protect Rural England (CPRE) pleit voor 2045.

De eerdere data zijn praktisch onrealistisch, zoals blijkt uit de CCC-evaluatie van de netto-nul 2050-doelstelling. Ze worden grotendeels gesuggereerd door voorstanders van de middenklasse die vinden dat Groot-Brittannië een morele voorsprong moet nemen op het gebied van klimaatverandering. Maar, in het pleiten voor significante maatregelen ter beperking van de klimaatverandering, de pleitbezorgers moeten eerlijk zijn tegen de gewone man, vrouwen en kinderen "op straat". De ultieme "kosten" en veranderingen in levensstijl die gepaard gaan met veel koolstofarme opties - voor gebouwen, vervoer, voedselproductie, consumentenproducten en elektriciteitsopwekking — zullen onevenredig zwaar vallen op de relatief armen in de samenleving. Hun echte offers zullen, ten slotte, slechts een bescheiden bijdrage leveren aan het stabiliseren van het mondiale milieu (de gemiddelde atmosferische temperatuur op grondniveau) en daarmee het aanpakken van de klimaatnoodsituatie. Om deze dreiging op te lossen, op internationaal niveau moet krachtig worden opgetreden door onder meer China, de VS, wat waarschijnlijk de EU-27 wordt, Indië, en Rusland in het belang van alle bewoners (of soorten) op planeet Aarde. De rijke landen zullen uiteraard de invoering van klimaatbeperkende maatregelen binnen de minder ontwikkelde landen financieel moeten steunen in de aanloop naar een wereld zonder nul; liefst in 2050.

Groot-Brittannië zal goed geplaatst zijn om het debat te beïnvloeden (zelfs na een mogelijke Brexit) als ondertekenaar van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC), evenals lid zijn van The Commonwealth (van 53 landen verspreid over Afrika, Azië, Amerika, Europa en de Stille Oceaan), de groepen van naties van de G7 en G20, het IPCC, en in het bijzonder als de houder van het voorzitterschap van de Internationale Klimaattop (26e Conferentie van de Partijen of COP26) - te houden, samen met Italië, in Glasgow (Schotland) in november 2020.

Tijdens deze laatste bijeenkomst zal de voortgang tot nu toe worden beoordeeld bij het nakomen van de toezeggingen die zijn gedaan op de klimaatconferentie van Parijs in 2015 om de klimaatverandering tegen te gaan. Het omvatte een vijfjaarlijks "ratelmechanisme, " en bijgevolg zal COP26 de eerste keer zijn dat ondertekenende landen hun toezeggingen inzake klimaatverandering moeten opwaarderen tot 2030. Bepalen of landen als China, de VS, EU-27, Indië, en inderdaad het VK, hebben gehandeld naar hun nationale toezeggingen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen of te beteugelen, zal een cruciale taak zijn.

Onder het Akkoord van Parijs stelt elk land zijn eigen ambitieniveau vast. De netto-nuldoelstelling van het VK voor 2050 is een agendabepalende doelstelling, en er hebben zich in de hele Europese Unie nog andere veelbelovende ontwikkelingen voorgedaan. Maar aanzienlijke kortingen krijgen uit China, de VS, Indië, Rusland en Brazilië, die samen meer dan de helft van de wereldwijde broeikasgasemissies uitstoten, toekomst kan moeilijk te beveiligen zijn. COP26 zal slechts enkele dagen na de Amerikaanse presidentsverkiezingen plaatsvinden, en de datum waarop Donald Trump van plan is de VS uit de Overeenkomst van Parijs te halen.

In aanvulling, bezorgdheid over de mogelijkheid van "free-riding" (waarbij landen afhankelijk zijn van de broeikasgasemissiereducties van andere landen zonder zelf evenredige reductiemaatregelen te nemen), historische postkoloniale spanningen, internationale handelsgeschillen, en de wenselijkheid van het veiligstellen van de nationale energiezekerheid, kunnen allemaal de vooruitgang in de weg staan.

De mate waarin COP26 verder kan reiken dan het rijke geïndustrialiseerde "noorden" van de planeet om duurzame ontwikkeling in het armere "meerderheidszuiden" te stimuleren, " en eveneens steun te krijgen van de zogenaamde "petrostaten, " kan succes of teleurstelling bepalen. Toch steden, ondernemingen, organisaties die campagne voeren voor het milieu, geloofsgroepen, regionale overheden, universiteiten en individuen over de hele wereld proberen hun rol te spelen in het tegengaan van klimaatverandering. COP26 kon dus voortbouwen op deze vloedgolf van ambitie en inspanning om "de hele samenleving" te mobiliseren om de bijeenkomst tot een succes te maken. Er is veel om voor te spelen.