Terwijl Gajanand Dukre de watertanker parkeert in een door droogte geteisterd Indiaas dorp, tientallen locals - voornamelijk vrouwen in sari's - komen aanrennen met jerrycans, emmers en roestvrijstalen potten.

De volgende twee uur helpt Dukre hen de 12 te legen, 000 liter (3, 170 gallon) tank, een reddingslijn voor deze kleine gemeenschap terwijl India wankelt van een van de ergste droogtes in jaren.

"We werken overuren, " zegt de 41-jarige Dukre, die vier keer per dag bezorgt in gehuchten rond Shahapur in de uitgedroogde westelijke staat Maharashtra.

Dukre is een van de 37 chauffeurs van door de overheid gerunde watertankers in het gebied, die ongeveer 100 kilometer (60 mijl) van de financiële hoofdstad van India, Mumbai, ligt.

De tankers rijden zeven dagen per week tussen maart en juni, wanneer water het schaarsst is in India.

Het hete seizoen van de Aziatische reus was dit jaar bijzonder zwaar, met temperaturen boven de 50 graden Celsius (122 Fahrenheit) in de staat Rajasthan.

Bijna de helft van India - een gebied waar meer dan 500 miljoen mensen wonen - heeft te maken met droogte-achtige omstandigheden vanwege onvoldoende regenval vóór de moesson, volgens de Indiase Meteorologische Afdeling (IMD).

In het dorp Shakar Pada, het waterpeil in de put is gevaarlijk laag, wat betekent dat dorpelingen opgelucht zijn om Dukre binnen te zien rollen, bevestig een slang aan de achterkant van de tanker en begin de schepen van iedereen te vullen.

"Er is de afgelopen maand een tekort aan water geweest, " vertelt Pramila Shewale aan AFP terwijl ze een vers gevulde pot water op haar hoofd naar haar huis draagt.

"Als de watertankers er niet waren, zouden we op de put moeten vertrouwen, wat erg moeilijk zou zijn, ', voegt de 25-jarige eraan toe.

Moesson

De 98 families van het dorp leven van de landbouw, waar ze voornamelijk rijst en groenten verbouwen die ze verkopen op markten in nabijgelegen steden. Tijdens droogte is er geen water voor landbouw of veeteelt.

Dalende grondwaterstanden en slechte irrigatietechnieken zorgen ervoor dat ze te afhankelijk zijn van de zuidwestelijke moesson van juni tot september in India. die het land voorziet van het grootste deel van zijn jaarlijkse regenval.

Drie van de laatste vijf moessons waren gebrekkig en hoewel de IMD dit jaar een normale moesson voorspelt, is het al een week te laat en dat baart boeren zorgen.

"Elk jaar wordt de droogte erger. Ik bid tot God dat er voldoende water is (dit keer), "Naresh Rera, een 32-jarige boer, vertelt AFP.

Dukre blijft water leveren tot de moesson in Maharashtra in volle gang is. waarschijnlijk tegen het einde van de maand.

Elke nacht slapen hij en zijn collega's in hun voertuigen waar de tankers op een braakliggend terrein naast een rivier staan ​​opgesteld.

Ze worden om drie uur 's nachts wakker en vullen de tanks met water uit de nabijgelegen afgedamde rivier. Ze gieten chloor in en gaan naar de uitgedroogde dorpen.

Ze komen terug, tanken en weer op pad. Vaak is Dukre pas om 19.30 uur klaar met zijn rondes.

"Het is hard werken, maar mijn hart voelt goed omdat ik mensen help, " hij zegt.

© 2019 AFP