Het monsterlijke bosbranden in Oregon is uitgegroeid tot een derde van de grootte van Rhode Island en verspreidt zich elke dag kilometers. maar evacuaties en verliezen aan eigendommen waren minimaal vergeleken met veel kleinere branden in dichtbevolkte gebieden van Californië.

De verbluffende omvang van het vuur in contrast met de relatief kleine impact op mensen onderstreept de uitgestrektheid van het Amerikaanse Westen en herinnert eraan dat Oregon, die groter is dan Groot-Brittannië, is nog steeds een grotendeels landelijke staat, ondanks dat het vooral bekend staat om zijn grootste stad, Portland.

De 476 vierkante mijl (1, 210 vierkante kilometer) Bootleg Fire brandt 300 mijl (483 kilometer) ten zuidoosten van Portland in en rond het Fremont-Winema National Forest, een enorme uitgestrektheid van oerbos, meren en natuurreservaten.

Als de brand zich in dichtbevolkte delen van Californië bevond, "het zou inmiddels duizenden huizen hebben verwoest, " zei James Johnston, een onderzoeker aan het College of Forestry van de Oregon State University die historische bosbranden bestudeert. "Maar het brandt in een van de meer afgelegen gebieden van de onderste 48 staten. Het is niet de Bay Area daarbuiten."

Minstens 2, 000 woningen zijn op een bepaald moment tijdens de brand geëvacueerd en nog eens 5, 000 bedreigd. Zeker 70 woningen en meer dan 100 bijgebouwen zijn in vlammen opgegaan. Dikke rook verstikt het gebied waar zowel bewoners als dieren in het wild al maandenlang te maken hebben met droogte en extreme hitte. Er is niemand overleden.

Gedreven door harde wind uit het zuidwesten, het vuur breidt zich snel uit naar het noorden en oosten, oprukken naar een gebied dat steeds verder afgelegen ligt.

Evacuatiebevelen aan de zuidrand van de brand, dichter bij meer dichtbevolkte gebieden zoals Klamath Falls en Bly, zijn opgetild of ontspannen naarmate de bemanning de controle overneemt. Nu is het klein, gemeenschappen zonder rechtspersoonlijkheid zoals Paisley en Long Creek - beide met minder dan 250 mensen - en verspreide boerderijen die in het vizier zijn.

"De Bootleg Fire bedreigt ranchhuizen in vrij verafgelegen gebieden, ' zei Johnston. 'Er zijn geen voorsteden in dat gebied.'

Maar zo groot als de Bootleg Fire is, het is niet de grootste die Oregon ooit heeft gezien. De huidige omvang van de brand plaatst het op de vierde plaats op de lijst van de grootste branden in de staat in de moderne tijd. inclusief bosbranden, en tweede op de lijst van inferno's die specifiek in het bos branden.

Deze megafires branden meestal tot de late herfst of zelfs de vroege winter, als de regen ze eindelijk uitzet.

De grootste bosbrand in de moderne geschiedenis was de Biscuit Fire, die bijna 780 vierkante mijl (2, 000 vierkante kilometer) in 2002 in het Rogue River-Siskiyou National Forest in het zuiden van Oregon en het noorden van Californië. De grootste brand van welk type dan ook was de Long Draw Fire in 2012, die 872 vierkante mijl (2, 260 vierkante kilometer) voornamelijk alsem en weiland in de eindeloze uitgestrektheid van het zuidoosten van Oregon, waar bijna niemand woont.

Tegen de tijd dat de Bootleg Fire over maanden geblust is, het zal waarschijnlijk net zo groot of groter zijn dan die branden, maar onderzoek toont aan dat Oregon ooit megabranden heeft meegemaakt die veel groter zijn dan deze, zei Johnston.

"Ik denk dat het belangrijk voor ons is om een ​​lange blik te werpen op natuurbranden. In de context van de afgelopen paar honderd jaar, de Bootleg Fire is niet groot, " zei hij. "Een van de dingen die mijn labgroep doet, is historische branden reconstrueren, en de branden die in de jaren 1600 en 1700 in dat gebied brandden, waren net zo groot als de Bootleg Fire of groter."

Dat is weinig geruststelling voor brandweerlieden die de huidige brand bestrijden, die 25% bevat.

Op maandag, vlammen dwongen de evacuatie van een onderzoeksstation voor dieren in het wild af, omdat brandweerlieden zich voor de negende achtereenvolgende dag moesten terugtrekken uit de vlammen vanwege grillig en gevaarlijk brandgedrag. Sycan Marsh herbergt duizenden migrerende en broedende vogels en is een belangrijk onderzoeksstation voor het herstel van wetland in de bovenloop van het Klamath-bekken.

Vuur geduwd door wind en aangewakkerd door kurkdroge omstandigheden sprong brandvertragende insluitingslijnen en duwde tot 4 mijl naar nieuw territorium, aldus de autoriteiten.

Brandweerploegen haastten zich ook om meerdere "slopfires" te verzamelen - flarden vlammen die ontsnapten aan vuurlijnen die bedoeld waren om de brand te beheersen - voordat ze groter werden. Een van die kleinere branden was al bijna 10 vierkante kilometer groot. Ook maandag waren er onweersbuien met droge bliksem mogelijk, gevaren vergroten.

"We voeren de hele dag en de hele nacht brandbestrijdingsoperaties uit, zei Joe Hessel, incident commandant. "Deze brand is een echte uitdaging, en we kijken naar een aanhoudende strijd voor de nabije toekomst."

De Bootleg Fire was een van de vele branden in een dozijn staten, de meeste van hen in het westen van de VS. Alleen al in de staat Oregon en Washington hebben maandag zestien grote onbeheersbare branden gebrand. met een totale oppervlakte van 767 vierkante mijl (1, 986 vierkante kilometer), aldus het Northwest Interagency Coordination Center.

Extreem droge omstandigheden en hittegolven die verband houden met klimaatverandering hebben bosbranden moeilijker te bestrijden gemaakt. Klimaatverandering heeft het Westen de afgelopen 30 jaar veel warmer en droger gemaakt en zal het weer extremer maken en bosbranden frequenter en vernietigender maken.

Aan de andere kant van Oregon, een brand in de noordoostelijke bergen groeide uit tot bijna 49 vierkante kilometer.

De Elbow Creek Fire die donderdag begon, heeft geleid tot evacuaties in verschillende kleine, landelijke gemeenschappen rond de rivier de Grande Ronde, ongeveer 50 kilometer ten zuidoosten van Walla Walla, Washington. Het was voor 10% ingeperkt.

Natuurlijke kenmerken van het gebied fungeren als een trechter voor wind, de vlammen voeden en onvoorspelbaar maken, zeiden ambtenaren.

Een complex van branden waar de staten Oregon, Washington en Idaho ontmoeten ook groeide, het bereiken van 167 vierkante mijl (433 vierkante kilometer). Het Snake River Complex was voor 44% aanwezig. Het complex bestond uit drie branden die op 7 juli door bliksem werden aangestoken. Vlammen kauwden door een mix van gras en hout in een extreem afgelegen gebied met steil terrein, ongeveer 32 kilometer ten zuiden van Lewiston, Idaho.

En in Noord-Californië, autoriteiten hebben de evacuaties bij de Tamarack Fire in Alpine County in de Sierra Nevada uitgebreid met het bergstadje Mesa Vista. dat vuur, die in het weekend explodeerde en de annulering van een extreme fietstocht dwong, was 36 vierkante mijl (93 vierkante kilometer) zonder insluiting.

Onweersbuien die naar verwachting maandagavond doorkomen, kunnen winden veroorzaken om de vlammen en bliksem aan te wakkeren die nieuwe kunnen veroorzaken, aldus de Nationale Weerdienst.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.