Drink koffie zonder de melk te morsen:onderzoekers van de Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) hebben een melkcapsule ontwikkeld die oplost wanneer deze in een warme drank wordt geplaatst. Dit vermindert niet alleen het verbruik van verpakkingsmateriaal, de capsules zijn gemakkelijker te gebruiken dan conventionele plastic containers. De onderzoeksgroep publiceerde haar bevindingen in het tijdschrift Chemische technologie en technologie .

De nieuwe melkcapsules zijn in wezen te vergelijken met suikerklontjes gevuld met melk of gecondenseerde melk. "Een kristallijne korst vormt een soort verpakking rond de capsules die gemakkelijk oplost in hete vloeistof, " legt Martha Wellner uit, die het proces ontwikkelde als onderdeel van haar promotieonderzoek bij MLU's voormalige Centre of Engineering Sciences onder professor Engineering Joachim Ulrich.

De productie van de capsules is relatief eenvoudig. Eerst een oplossing van melk en de gewenste suiker, of enig ander niet-zoet materiaal dat de coatingeigenschappen geeft, wordt geproduceerd en in een mal geplaatst. Als de oplossing afkoelt, de overtollige suiker verplaatst zich naar de rand van de vloeistof, kristallen vormen. De melksuikeroplossing vult het interieur. Wellner, een voedingswetenschapper, voerde meerdere proeven uit om te onderzoeken welke materialen en welke koelprocessen de beste resultaten opleverden.

Momenteel zijn er twee opties voor melkverpakkingen:gezoet en licht gezoet. De onderzoekers werken nog aan een ongezoete suikervrije versie. De capsules kunnen in verschillende vormen worden geproduceerd en bij kamertemperatuur worden bewaard. Eenmaal ingekapseld is de melk minimaal drie weken houdbaar. "Onze processen kunnen ook voor andere vloeistoffen worden gebruikt. we kunnen ook vruchtensapconcentraat inkapselen, ", legt Wellner uit.

Joachim Ulrich kwam jaren geleden op het idee van het inkapselingsproces. Zijn team bestudeert al vele jaren kristalvormingsprocessen, zoeken naar manieren om ze toe te passen in de industrie, bijvoorbeeld bij de productie van pillen. "We hebben al verschillende inkapselingsprocessen bestudeerd als onderdeel van andere PhD-projecten, maar met andere doelen in gedachten, " zegt Ulrich. Hij gelooft dat het nieuwe, milieuvriendelijke ontwikkeling heeft veel potentiële toepassingen. "Bijvoorbeeld, de capsules zouden de kleine kunnen vervangen, extreem onpraktische koffiemelkverpakkingen die in grote hoeveelheden worden gebruikt op conferenties of in vliegtuigen."

De wetenschappers registreerden in 2015 al een patent op het proces; echter, er is nog geen eindproduct op de markt. Voordat dit kon gebeuren, Er moet worden onderzocht of de melkcapsules voldoen aan alle noodzakelijke en wettelijke eisen voor boodschappen in het algemeen en ook of de probleemloze containers als industriële producten kunnen worden geproduceerd.