Over de hele wereld, de COVID-19-pandemie heeft ertoe geleid dat steeds meer mensen in het ziekenhuis zijn opgenomen, waar het hoge infectiepercentage van het virus gebruik maakt van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) die essentieel zijn voor gezondheidswerkers. PBM omvat wegwerphandschoenen, schorten en toga's, chirurgische maskers, ademhalingstoestellen en gezichtsbeschermers in de vorm van een bril, veiligheidsbril of gezichtsschermen.

Het type PBM dat wordt gebruikt, is afhankelijk van de taak die wordt uitgevoerd en de instelling. Bijvoorbeeld, verpleegkundigen op een COVID-19-afdeling wordt geadviseerd om wegwerphandschoenen te dragen, een schort, een jurk, een gasmasker en gezichtsbescherming, terwijl mantelzorgers worden geadviseerd handschoenen te dragen, schorten en een masker.

Het voordeel van PBM van ziekenhuiskwaliteit is dat u deze maar één keer kunt gebruiken om het risico op verspreiding van infectie of ziekte te voorkomen. Na het voltooien van een taak, bijvoorbeeld een wijkronde, alle PBM voor eenmalig gebruik worden weggegooid met gebruikmaking van de standaard voorzorgsmaatregelen voor infectiebeheersing.

In Engeland, de National Health Service bestempelt afval als "besmettelijk" (besmet met lichaamsvloeistoffen), "aanstootgevend" (besmet maar niet besmettelijk) of "gemeentelijk" (vergelijkbaar met huishoudelijk afval). Gebruikte PBM worden over het algemeen bestempeld als besmettelijk of aanstootgevend, wat betekent dat verwijdering de overdracht van ziekten naar de bredere bevolking moet voorkomen.

De meest effectieve manier om dat te doen is door het te verbranden - hoge temperaturen vernietigen virussen. Daarom is in het VK als besmettelijk bestempeld afval wordt naar gevaarlijke verbrandingsinstallaties gestuurd. Andere soorten gebruikte PBM kunnen worden gestort of verbrand in ongevaarlijke faciliteiten of worden gerecycled.

Brandende PBM

Naast het vernietigen van virussen, verbranding kan de hoeveelheid afval die overblijft in het algemeen verminderen. Warmte geproduceerd door gemeentelijke energie uit afvalverbrandingsovens kan ook worden gebruikt als energiebron, ofwel om lokale gebouwen te verwarmen of om elektriciteit te produceren. in 2018, afval verbrand in gemeentelijke installaties droeg bijna 2% van de Britse energie bij.

Het gebruik van verbranding om afval te beheren is controversieel. Vroeger, verbranding had een slechte reputatie vanwege het vrijkomen van ongewenste gassen tijdens het verbrandingsproces. Maar in moderne afvalverwerkingsinstallaties, broeikasgassen die bijdragen aan klimaatverandering en giftige gassen, die de menselijke gezondheid kunnen schaden, worden verwijderd door het gebruik van gasreinigingstechnologieën.

Recenter, er zijn problemen gerezen met betrekking tot onze groeiende afhankelijkheid van verbranding en toekomstige effecten op duurzaamheidsdoelstellingen. Vanwege de kosten en complexiteit van het installeren en runnen van installaties, verbranding als optie voor afvalbeheer loopt het risico van technologische lock-in, waar we afhankelijk worden van een minder efficiënte technologie vanwege de lange levensduur van de plant.

En de voortdurende noodzaak om het beest te voeren, betekent dat sommige materialen die zouden zijn gerecycled, worden omgeleid naar fabrieken om ervoor te zorgen dat er voldoende beschikbaar is om te verbranden. Door deze materialen te vernietigen, verbranden past niet in de circulaire economie, die tot doel heeft materiële waarde te behouden.

Een nieuwe wereld van afval

Maar voor besmettelijk klinisch afval, de beste optie die we momenteel tot onze beschikking hebben, blijft verbranding. Tijdens een pandemie kunnen we verwachten dat de vraag naar de verwijdering van afval PBM zal toenemen, het is dus van vitaal belang ervoor te zorgen dat bestaande voorzieningen het hoofd kunnen bieden.

In het Verenigd Koninkrijk, degenen die verantwoordelijk zijn voor gevaarlijke verbrandingsinstallaties zeggen dat er momenteel voldoende ruimte is om het aan te pakken. Echter, als back-up, het Milieuagentschap heeft de regels versoepeld waardoor met COVID-19 besmet afval kan worden verbrand in energie van afvalverbrandingsovens, wat voorheen niet het geval was.

Hoewel het VK de regels rond besmettelijk afval heeft versoepeld, andere landen hebben de kwestie van toegenomen klinisch afval anders benaderd.

Italië heeft extra veilige procedures ingevoerd voor zijn PBM. Afval wordt in meerdere containers verzegeld, weg van anderen in het ziekenhuis opgeslagen en verplaatst via speciale gangen en liften.

In China, waar op het hoogtepunt van het virus de ziekenhuizen in Wuhan tot zes keer meer afval produceerden dan normaal, een nieuwe fabriek voor medisch afval en 46 mobiele verwerkingsinstallaties werden gebouwd om het overschot aan te pakken.

Voor sommige landen is echter, bestaande systemen die afhankelijk zijn van de informele sector kunnen de afvalproblematiek van COVID-19 bemoeilijken.

Indië, bijvoorbeeld, heeft een slechte staat van dienst op het gebied van de verwijdering van klinisch afval met veel gemelde schendingen van overheidsregels, inclusief het mengen van klinisch en algemeen afval en illegale dumping. In feite, sinds het begin van de pandemie, grote hoeveelheden gebruikte persoonlijke beschermingsmiddelen zijn gevonden die zijn gedumpt in open ruimtes van New Delhi en aanzienlijke hoeveelheden zijn opgeslagen door werknemers in de informele sector voor mogelijke wederverkoop.

De toekomst van PBM

Zodra de pandemie voorbij is, er is tijd om na te denken over de geschiktheid van de huidige systemen en of alternatieven kunnen worden verkend.

Het vervangen van eenmalig gebruik door herbruikbare PBM's die tussen gebruik worden gereinigd, zou de hoeveelheid afval verminderen. Echter, het gebruik van chemische reiniging kan andere milieueffecten hebben.

Om het risico op infectie te verminderen, technologie die afval steriliseert en scheidingstechnieken die de vermenging van besmettelijk afval met algemeen afval verminderen, zouden ook kunnen worden geïntroduceerd. Met meer afval geclassificeerd als niet-infectieus, er zouden meer recyclingmogelijkheden beschikbaar komen.

Omdat ze naast nieuwe systemen en infrastructuur ook extra personeel nodig hebben, deze opties moeten alleen worden overwogen in een tijd van bezinning wanneer de pandemie voorbij is. En dan, pas als de onmiddellijke focus van patiëntbehandeling en infectiebeheersing is overwonnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.