Verlies van koraalriffen over de hele wereld zou de schade door overstromingen aan de kust verdubbelen, en verdrievoudig de vernietiging veroorzaakt door stormvloeden, Dat zeiden onderzoekers dinsdag.

In combinatie met de verwachte zeespiegelstijging als gevolg van de opwarming van de aarde, rifdaling zou de overstromingen tegen het einde van de eeuw kunnen verviervoudigen, ze meldden in het journaal Natuurcommunicatie .

Zonder koraal om de schok te helpen absorberen, een cycloon die eens in de eeuw voorkomt, zou twee keer zoveel schade aanrichten, met de schade gemeten in de tientallen miljarden dollars, het team berekend.

"Koraalriffen dienen als natuurlijke, ondergedompelde golfbrekers die overstromingen verminderen door golven te breken en golfenergie te verminderen, " zei Michael Beck, hoofdwetenschapper bij onderzoeks- en milieugroep The Nature Conservancy, en een professor aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz.

"Helaas, we verliezen al de hoogte en complexiteit van ondiepe riffen over de hele wereld, dus we zien waarschijnlijk al een toename van de schade door overstromingen langs veel tropische kusten, ', zei hij tegen AFP.

Niet alle koraalriffen nemen af, en riffen kunnen herstellen van verbleking, overbevissing en stormeffecten, merkte Beck op.

"Maar het algemene patroon van aanzienlijke verliezen in verschillende geografische gebieden is duidelijk."

Een groot deel van de 71, 000 kilometer (44, 000 mijl) kustlijn met ondiepe riffen - geconcentreerd in de tropen - is gedecimeerd door kustontwikkeling, zandwinning, dynamietvisserij en afvoer van industrie en landbouw.

Koraal is ook zeer gevoelig voor pieken in de watertemperatuur, die met de klimaatverandering scherper en frequenter zijn geworden.

Een hittegolf op zee in 2016, bijvoorbeeld, doodde bijna 30 procent van het iconische Great Barrier Reef van Australië. Schade door weer een aanval van destructief warm water in 2017 moet nog worden beoordeeld.

Wereldwijde koraalriffen riskeren catastrofale afstervingen als de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) stijgt boven het pre-industriële niveau, eerder onderzoek heeft aangetoond.

Ondergewaardeerde natuurlijke activa

De Overeenkomst van Parijs met 196 landen probeert de opwarming van de aarde "ver onder" die drempel te beperken, maar de planeet is al meer dan 1 C opgewarmd.

Door kustoverstromingen en economische modellen te combineren, de nieuwe studie berekende - per land - de waarde van koraalriffen als een barrière tegen stormgerelateerde wrakstukken.

wereldwijd, Overstromingen aan zee veroorzaken naar schatting bijna $ 4 miljard dollar (3,4 miljard euro) per jaar aan schade.

Met de erosie van de bovenste meter (drie voet) koraalriffen wereldwijd, dat cijfer stijgt tot $ 8 miljard, Beck en zijn collega's gevonden.

"De bovenste levende koralen zullen afsterven en kunnen heel snel afbreken, " zei Bek.

De landen die het meeste risico lopen op verlies van koraalriffen zijn Indonesië, de Filipijnen, Maleisië, Mexico en Cuba, die elk $ 400 miljoen aan schade per jaar kunnen voorkomen als riffen worden onderhouden.

Saoedi-Arabië, de Verenigde Staten, Taiwan en Vietnam zouden ook aanzienlijk kwetsbaarder worden voor overstromingen door ernstige koraalerosie.

"Als we kijken naar de verwoestende impact van tropische stormen in de afgelopen paar jaar - de orkanen Irma en Maria, Tyfoon Haiyan - de effecten zouden veel erger zijn zonder koraalriffen, ' zei Bek.

De studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal onderzoeken die de geldwaarde willen berekenen van activa en diensten - lang als vanzelfsprekend beschouwd - die de natuur ons gratis biedt.

Mangrovebossen, bijvoorbeeld, beschermen ook tegen stormvloeden en dienen als kraamkamer voor tientallen waterdieren. Ze verdwijnen met een tot twee procent per jaar, wetenschappers zeggen.

Hetzelfde, bijenpopulaties die jaarlijks voor tientallen miljarden dollars aan gewassen bestuiven, storten in.

© 2018 AFP