Planten kunnen helpen een huis of kantoorruimte op te fleuren, maar beweringen over hun vermogen om de luchtkwaliteit te verbeteren zijn enorm overdreven, volgens onderzoek van de Drexel University. Een nadere beschouwing van tientallen jaren van onderzoek dat suggereert dat potplanten de lucht in huizen en kantoren kunnen verbeteren, laat zien dat natuurlijke ventilatie veel beter is dan planten als het gaat om het reinigen van de lucht.

"Dit is al een tijdje een veel voorkomende misvatting. Planten zijn geweldig, maar ze reinigen de binnenlucht niet snel genoeg om een ​​effect te hebben op de luchtkwaliteit van uw huis of kantooromgeving, " zei Michael Waring, doctoraat, een universitair hoofddocent architecturale en milieutechniek in Drexel's College of Engineering.

Waring en een van zijn promovendi, Bryan Cummings, een tiental onderzoeken doorgenomen, over 30 jaar onderzoek, om hun conclusies en recent gepubliceerde bevindingen te trekken in de Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology . De centrale bevinding is dat de uitwisseling van natuurlijke of ventilatielucht in binnenomgevingen, zoals huizen en kantoren, verdunt concentraties van vluchtige organische stoffen - de luchtvervuiling die planten naar verluidt schoonmaken - veel sneller dan planten ze uit de lucht kunnen halen.

Het spraakmakende experiment dat de mythe van kamerplanten als luchtreinigers leek te creëren, vond plaats in 1989 toen NASA, op zoek naar manieren om de lucht op ruimtestations te zuiveren, verklaarde dat planten kunnen worden gebruikt om kankerverwekkende chemicaliën uit de lucht te verwijderen.

Maar het probleem met dit experiment, en anderen vinden het leuk is dat ze werden uitgevoerd in een afgesloten kamer in een laboratorium - een afgesloten omgeving die weinig gemeen heeft met een huis of kantoor - en dat de gegevens van deze onderzoeken niet verder zijn geïnterpreteerd om weer te geven wat de bevindingen zouden zijn als de plant zich in een echte binnenomgeving met natuurlijke of ventilatieluchtuitwisseling.

"Typisch voor deze studies, " schrijven de onderzoekers, "een potplant werd in een afgesloten kamer geplaatst (vaak met een inhoud van een kubieke meter of kleiner), waarin een enkele VOC werd geïnjecteerd, en het verval werd gevolgd in de loop van vele uren of dagen."

De recensie van Waring en Cummings gaat een stap verder met de gegevens uit de volumes van het onderzoek naar potplanten. door het te gebruiken om een ​​maatstaf te berekenen die de "schone luchttoevoersnelheid wordt genoemd, " of "CADR." Ze waren in staat om deze berekening te maken voor bijna alle onderzoeken en wat ze in alle gevallen vonden, was dat de snelheid waarmee planten VOC's in een kamer dissipeerden orden van grootte langzamer was dan de standaardsnelheid van luchtuitwisseling in een gebouw, wat aantoont dat het algehele effect van de planten op de luchtkwaliteit binnenshuis niet relevant is.

"De CADR is de standaardmaatstaf die wordt gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek naar de effecten van luchtreinigers op binnenomgevingen, maar veel van de onderzoekers die deze onderzoeken uitvoerden, bekeken ze niet vanuit een milieutechnisch perspectief en begrepen niet hoe de wisselwerking tussen de luchtwisseling van gebouwen en de planten de luchtkwaliteit binnenshuis beïnvloedt, ' zei Waring.

Veel van deze onderzoeken lieten in de loop van de tijd een verlaging van de concentratie van vluchtige organische stoffen zien, dat is waarschijnlijk de reden waarom mensen ze hebben aangegrepen om de luchtzuiverende eigenschappen van planten te verheerlijken. Maar volgens de berekeningen van Waring en Cummings, het zou tussen 10 en 1 duren 000 planten per vierkante meter vloeroppervlak om te concurreren met de luchtzuiveringscapaciteit van het luchtbehandelingssysteem van een gebouw of zelfs maar een paar open ramen in een huis.

"Dit is zeker een voorbeeld van hoe wetenschappelijke bevindingen in de loop van de tijd misleidend of verkeerd geïnterpreteerd kunnen worden, "Zei Waring. "Maar het is ook een geweldig voorbeeld van hoe wetenschappelijk onderzoek bevindingen voortdurend opnieuw moet onderzoeken en in twijfel trekken om dichter bij de grondwaarheid te komen, namelijk begrijpen wat er werkelijk om ons heen gebeurt."