Wetenschappers van de Australian National University (ANU) hebben aangetoond dat het smelten van ijs van Antarctica een snelle en hoge zeespiegelstijging veroorzaakt, het bieden van een waarschuwing van wat te verwachten onder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De onderzoekers onderzochten historische en nieuwe gegevens uit het 'laatste interglaciaal', die plaatsvond 125, 000 tot 118, 000 jaar geleden en zag de zeespiegel tot 10 meter boven het huidige niveau stijgen.

Interglacialen zijn perioden van warmere mondiale temperaturen die duizenden jaren kunnen duren.

De studie, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , blijkt dat de zeespiegel tot drie meter per eeuw steeg, grotendeels veroorzaakt door ijsverlies in de Antarctische ijskap.

Hoofdauteur, Professor Eelco Rohling, zei dat de laatste interglaciale zeestijging het gevolg was van natuurlijke klimaatinstabiliteiten.

"Deze waren kleiner en langzamer dan de door de mens veroorzaakte klimaatverstoring van vandaag, " hij zei.

"Onze studie toont duidelijk aan dat Antarctica, lang gedacht een slapende reus als het gaat om zeespiegelstijging, is in feite de hoofdrolspeler.

"En het lijkt erop dat het met grote hoeveelheden kan veranderen op tijdschalen die zeer relevant zijn voor de samenleving en op manieren die ingrijpende gevolgen zouden hebben voor de menselijke infrastructuur."

De studie laat voor het eerst zien hoeveel ijsverlies in het laatste interglaciaal voor het eerst plaatsvond op Antarctica, gevolgd door Groenland.

Vroeg Antarctisch ijsverlies werd veroorzaakt door de opwarming van de Zuidelijke Oceaan aan het begin van het interglaciaal. Volgende, het smeltwater van Antarctica veroorzaakte veranderingen in de wereldwijde oceaancirculatie die resulteerden in de opwarming van de noordelijke pool en het bijbehorende ijsverlies op Groenland.

Mede-hoofdauteur, Dr. Fiona Hibbert, zei dat in de huidige door broeikasgassen veroorzaakte klimaatverandering, snelle atmosferische en oceanische opwarming vindt tegelijkertijd in beide poolgebieden plaats.

"Dit zorgt voor gelijktijdig ijsverlies op Antarctica en Groenland, ' zei Dr. Hibbert.

"Maar, wat belangrijk is om te onthouden is dat de klimaatverstoring van vandaag groter is en zich sneller ontwikkelt dan die van het laatste interglaciaal.

"Als resultaat, snelheden van zeespiegelstijging kunnen zich in de komende eeuwen ontwikkelen die zelfs hoger zijn dan die gevonden voor het interglaciaal dat we hebben bestudeerd."

De studie werd gezamenlijk geleid door Professor Rohling en Dr. Hibbert van ANU, met van collega's uit Australië, Noorwegen, Spanje, de Verenigde Staten, en Duitsland.