Wetenschappers van de Universiteit van Otago maken deel uit van een internationale onderzoekssamenwerking die een belangrijke ontdekking heeft gedaan in de zoektocht om de wereldwijde methaanuitstoot in de landbouw te verminderen.

Professor Greg Cook, Dr. Sergio Morales, Dr. Xochitl Morgan, Rowena Rushton-Green en Ph.D. studente Cecilia Wang, allemaal van de afdeling Microbiologie en Immunologie, zijn lid van de Global Research Alliance on Agricultural Greenhouse Gases die nieuwe processen heeft geïdentificeerd die de methaanproductie in de maag van schapen en soortgelijke dieren zoals runderen en herten beheersen.

specifiek, ze bepaalden de microben en enzymen die de toevoer van waterstof regelen, de belangrijkste energiebron voor methaanproducerende microben (methanogenen).

Professor Cook legt uit dat de ontdekking belangrijk is omdat de methaanemissies van dieren ongeveer een derde van de Nieuw-Zeelandse emissies uitmaken.

"Veel van ons werk tot nu toe was gericht op de ontwikkeling van remmers en vaccins met kleine moleculen die specifiek gericht zijn op de productie van methaan door methanogenen.

"Dit nieuwe werk biedt een alternatieve strategie waarmee we ons nu kunnen richten op de levering van waterstof aan methanogenen als een nieuwe manier om de uitstoot van dierlijke methaan te verminderen."

Terwijl het baanbrekende onderzoek onlangs werd gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift Internationale Vereniging voor Microbiële Ecologie Journal , Professor Cook zegt dat zowel hij als Dr. Morales sinds 2012 samenwerken met het Ministerie voor Primaire Industrieën ter ondersteuning van de Global Research Alliance aan een aantal programma's om de uitstoot van broeikasgassen te beheersen.

De internationale samenwerking omvatte ook onderzoekers van AgResearch (Nieuw-Zeeland) en de universiteiten van Monash (Australië), Illinois (VS) en Hokkaido (Japan). Voormalig Otago Ph.D. student, nu universitair hoofddocent van de Monash University's School of Biological Sciences, Chris Groening, leidde de studie.

Dr. Morales zegt dat eerder onderzoek al had aangetoond dat microben een belangrijke rol spelen bij het beheersen van methaanniveaus. Nu begrijpen onderzoekers voor het eerst waarom.

De onderzoekers bestudeerden twee soorten schapen:de schapen die veel methaan produceerden en de schapen die minder produceerden. Ze ontdekten dat de meest actieve waterstofconsumerende microben verschilden tussen de schapen. belangrijk, in de schapen die weinig methaan uitstoten domineerden waterstofconsumerende bacteriën, die geen methaan produceerden.

Hun bevindingen leggen de basis voor strategieën om de methaanemissies te verminderen door de waterstofvoorziening te beheersen. Een strategie is om voedingssupplementen te introduceren die niet-methaanproducenten aanmoedigen om methanogenen te overtreffen.

"Het beheersen van de toevoer van waterstof aan de methanogenen zal leiden tot verminderde methaanemissies en ons in staat stellen de waterstof om te leiden naar andere microben waarvan we weten dat ze geen methaan maken, " legt Dr. Morales uit.