Onderzoekers hebben goed nieuws ontdekt voor vispopulaties die leven op koraalriffen die zijn getroffen door klimaatverandering.

Renato Morais is een Ph.D. kandidaat van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) aan de James Cook University (JCU). Hij leidde een onderzoek waarin werd gekeken hoe vissen op een gebleekt koraalrif aan voedsel komen.

"We wisten al dat koraalrifvissen afhankelijk zijn van voedsel dat vanuit de zee naar binnen drijft, zoals plankton, ' zei meneer Morais.

"Maar, we wisten niet precies hoe belangrijk dit was, " hij zei.

De heer Morais en professor David Bellwood, ook van Coral CoE bij JCU, gecombineerde onderzoeken met hoge resolutie en individuele schattingen van de biomassaproductie om de eerste kaart te genereren van waar de energie vandaan komt voor alle vissen op een koraalrif.

"We hebben naar alles gekeken, van grondels tot koraalforellen en grote jacks, beoordelen van meer dan 18, 000 vissen van meer dan 300 soorten, zei meneer Morais.

"We ontdekten dat verschillende transportmechanismen, zoals stromingen en getijden, interactie met het rif en brengen enorme hoeveelheden plankton binnen."

Het paar ontdekte dat voor elke kilogram vis die op het rif werd geproduceerd, meer dan 400 gram van die kilogram afhankelijk was van voedsel afkomstig uit de open oceaan, in plaats van het rif zelf. Dit loopt op tot bijna 600 gram aan de kant van het rif dat uitkijkt op de open oceaan.

"Dit betekent, dat voor veel riffen, voedsel van buitenaf kan de vispopulaties in stand houden, zelfs als het koraal zwaar beschadigd is, " zei prof Bellwood.

De wetenschappers ontdekten dat delen van het rif die meer aan de open oceaan waren blootgesteld, de grootste hoeveelheden vis produceerden, waarbij rifhellingen het meest vruchtbaar waren.

"De ontdekking dat rifvissen zoveel van hun voedsel uit bronnen buiten het rif halen, was bemoedigend, vooral omdat veel soorten die zich voeden met oceanisch materiaal een geschiedenis hebben van verdwijnen na koraalverlies, zei meneer Morais.

"Dit is de eerste keer dat we alle soorten in perspectief hebben kunnen plaatsen, " zei Prof Bellwood. "Onze studie biedt hoop dat riffen die onderhevig zijn aan koraalverlies nog steeds productief kunnen zijn."

"De riffen zijn misschien beschadigd, maar ze zijn nog steeds ongelooflijk waardevol."