De zeespiegel zal over de hele wereld blijven stijgen lang nadat de huidige toezeggingen voor koolstofemissies die via de klimaatovereenkomst van Parijs zijn gedaan, zijn nagekomen en de mondiale temperaturen zich stabiliseren, wijst een nieuwe studie uit.

Het historische akkoord van Parijs over mitigatie van klimaatverandering, aangenomen in december 2015, roept op om de gemiddelde temperatuur wereldwijd te beperken tot ruim onder de 2 graden Celsius in vergelijking met het pre-industriële niveau, en om inspanningen voort te zetten om de stijging tot 1,5 graad Celsius te houden. De overeenkomst is in 2016 ingegaan.

De nieuwe studie is de eerste die kwantificeert hoeveel de zeespiegel zou stijgen ten opzichte van de koolstofemissies die zijn toegezegd in het kader van de Overeenkomst van Parijs. De onderzoekers ontdekten dat emissies die vrijkwamen tijdens de eerste 15-jarige periode van de overeenkomst, ervoor zouden zorgen dat de zeespiegel tegen het jaar 2300 met ongeveer 20 centimeter zou stijgen.

De schattingen hielden geen rekening met de potentiële impact van een reeds onomkeerbaar smelten van delen van de Antarctische ijskap.

"Zelfs als we deze aanvankelijke doelstellingen van het akkoord van Parijs zouden halen, de verbintenis op zeeniveau als gevolg van de opwarming van de aarde zal aanzienlijk zijn, " zei Peter Clark, een klimaatwetenschapper van de Oregon State University en een co-auteur van de studie. "Als we meer koolstof in de atmosfeer pompen, de temperatuurstijging is bijna onmiddellijk. Maar de stijging van de zeespiegel duurt veel langer om op die opwarming te reageren. Als je een ijsblokje uit de vriezer haalt en op de stoep legt, het duurt even om te smelten. Hoe groter het ijsblokje, hoe langer het duurt om te smelten."

De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences . De studie werd geleid door de onderzoekers van Climate Analytics en het Potsdam Institute for Climate Impact Research.

De stijging van de zeespiegelstijging in verband met emissies tijdens de overeenkomst van Parijs is ongeveer 20 procent van een totale zeespiegelstijging van één meter die tegen 2300 wordt verwacht. De stijging van één meter wordt toegeschreven aan emissies die teruggaan tot het jaar 1750.

Ongeveer de helft van de zeespiegelstijging van 20 centimeter kan worden toegeschreven aan de vijf grootste vervuilers ter wereld:de Verenigde Staten, China, Indië, Rusland en de Europese Unie, vonden de onderzoekers.

Oceanen, gletsjers en ijskappen zijn de belangrijkste veroorzakers van de zeespiegelstijging; elk reageert op klimaatverandering op tijdschalen variërend van decennia tot millennia. Stijgende zeespiegels vormen een aanzienlijke bedreiging voor kustecosystemen en het levensonderhoud van honderden miljoen mensen over de hele wereld die langs de kusten van de aarde wonen en werken.

"Veel van de koolstofdioxide die we in de atmosfeer hebben uitgestoten, zal daar duizenden jaren blijven, " zei Clark, die op de faculteit van OSU's College of Earth zit, Oceaan, en Atmosferische Wetenschappen. "Dus onze koolstofemissies deze eeuw verplichten onze planeet niet alleen tot een warmer klimaat, maar ook tot hogere zeespiegels die ook duizenden jaren zullen aanhouden."