In 2005, Orkaan Katrina verwoestte veel delen van de Gulf Coast-regio, waardoor veel mensen zich afvragen waarom de ramp plaatsvond en waarom Amerika worstelde om zijn mensen te helpen. In de nasleep, antropologen evalueerden de reacties van de regering op de storm, plannen voor hervestiging ontwikkeld, en bestudeerde hoe rampen als deze zowel individuen als groepen beïnvloeden. Uiteindelijk, de kennis die deze wetenschappers hebben opgedaan, kan mensen helpen bij de volgende rampspoed.

Antropologie bestaat al letterlijk honderden jaren. De term vond voor het eerst zijn weg naar de Engelse taal rond 1600. Maar antropologie in westerse stijl bestaat al sinds de komst van het christendom. De oude Grieken en Romeinen creëerden krachtige intellectuele denkstijlen die het perspectief van de mensheid op haar plaats in de wereld sterk beïnvloedden.

Socrates en Plato, bijvoorbeeld, leerde kritisch denken en filosofie. Ze hadden ook een essentiële invloed op hoe mensen zichzelf en hun plaats in de wereld zien - het soort creatief denken dat antropologen (en vele andere soorten denkers) constant in hun werk gebruiken. Rond 1500, de ontwikkeling van de filosofie begon snel te versnellen, dankzij mensen als René Descartes, Voltaire, Immanuel Kant en vele anderen, Plotseling, overal waren mensen hun perceptie van zichzelf en hun wereld aan het heroverwegen.

Voor een lange tijd, veel antropologisch denken berustte op speculatie. Maar naarmate de antropologie zich ontwikkelde, het verhuisde van "leunstoelantropologie, " die sterk leunde op academische, kantoorgebonden studie en hypothetische scenario-opbouw, tot een interactief type onderzoek waarin wetenschappers zich onderdompelen in de omgeving die ze bestuderen. Binnen een minuut, je zult zien hoe volledig antropologen zich in hun werk storten.

Op dit moment, het is belangrijk om te begrijpen dat in de Verenigde Staten, antropologie is onderverdeeld in vier verschillende deelgebieden:biologische antropologie, archeologie, taalkundige antropologie, en sociale/culturele antropologie. Andere landen, zoals die in Europa, beschouw deze subgebieden te verschillend om samen te voegen en behandel in plaats daarvan elk onderwerp als zijn eigen vakgebied. Maar de zogenaamde "vier-velden"-benadering in de Verenigde Staten wordt door veel universiteiten gebruikt om het curriculum te structureren en studenten te begeleiden bij hun opleiding.

• Biologische antropologie (ook wel eens genoemd) fysieke antropologie ) analyseert groepen mensen vanuit een evolutionair perspectief. Met andere woorden, het richt zich op de veranderingen en ontwikkeling van de mensheid.
• Archeologie onderzoekt de menselijke materiële cultuur, inclusief het opgraven en bestuderen van veel verschillende soorten artefacten, zoals levende structuren, gereedschap en meer.
• Taalkundige antropologie bestudeert de relatie tussen menselijke cultuur en taal. In deze tak, onderzoekscentra op het effect dat taal heeft op menselijke communicatie, sociale groepsvorming en interactie, en de ontwikkeling van ideologieën en wijdverbreide culturele normen.
• Sociale (of culturele) antropologie wordt beschouwd als de breedste en grootste in termen van aantallen werkende professionele antropologen. Het bestudeert menselijke samenlevingen met de nadruk op intergroeps- en interpersoonlijke relaties en communicatie.

Ongeacht zijn of haar specialiteit, een antropoloog heeft veel potentiële plaatsen om werk te vinden. In feite, je zult antropologen vinden op plaatsen waarvan je misschien nooit had verwacht dat ze zouden ronddwalen.

Antropologie Carrières en controverses

Antropologie vereist vaak dat haar studenten uitwaaieren en de wereld afspeuren naar antwoorden op hun vragen. Ondernemende antropologen kunnen werk vinden in veel uiteenlopende zakelijke omgevingen. Bedrijven die wereldwijd handelen, hebben mensen nodig die andere culturen begrijpen en die kunnen helpen bij het ontwikkelen van relaties met samenlevingen die heel anders kunnen zijn dan de hunne. Bijvoorbeeld, een farmaceutisch bedrijf wil misschien een expert op het gebied van zuigelingenvoedingsroutines of misschien voedingsinformatie die specifiek is voor bepaalde culturen.

Non-profit en publieke banenmarkten zoeken ook mensen met een antropologische achtergrond. Een medisch centrum doet mogelijk onderzoek naar gezondheidsproblemen bij vrouwen en heeft expertise nodig over de culturele acceptatie van prenatale tests en gezinsplanning.

Maar hoe goedbedoeld hun onderzoek ook is, antropologen trekken soms controverse aan. En een van de meest controversiële onderwerpen betreft de Yanomami-indianen in het Amazone-regenwoud. Antropoloog Napoleon Chagnon bezocht deze regio in de jaren zestig om deze primitieve mensen te bestuderen, en zijn geschriften en films maakten van de Yanomami wereldwijde beroemdheden. Wereldwijd, mensen schreeuwden om meer informatie over de fascinerende stammen, terwijl anderen fondsenwervende campagnes begonnen om de Indianen te "redden" van hun low-tech jungleleven.

Toen werd het nog chaotischer. Een journalist en activist voor inheemse rechten, Patrick Tierney genaamd, beschuldigde Chagnon ervan zijn bevindingen te manipuleren om de Yanomami verkeerd voor te stellen. Tierney schreef, bijvoorbeeld, dat Chagnon van de Indianen een gewelddadig volk maakte dat veel tijd met elkaar doorbracht, gedeeltelijk door opzettelijk conflicten op te zetten zodat videocamera's kunnen opnemen. Tierney gaf geneticus James Neel ook de schuld van het ontketenen van een mazelenvaccin op de Yanomami, waarbij honderden of duizenden mensen omkwamen.

Tierney's bevindingen werden ondersteund door veel mensen die hij interviewde, maar ontkenden heftig door anderen. Er is geen concreet bewijs van uitbuiting door Yanomami en de epidemie. Maar dit soort situaties toont de verstoringen die kunnen optreden wanneer wetenschappers zich halsoverkop in een andere samenleving storten -- met hun hernieuwde bekendheid, de Indianen waren voor altijd veranderd.

Zoals je hierna zult lezen, buiten de veilige grenzen van hun kantoren, antropologen betrekken actief heel verschillende soorten mensen, vaak in gespannen of zelfs gevaarlijke situaties.

Paul Farmer is een arts en antropoloog die hielp bij het oprichten van Partners in Health, een non-profit gezondheidsorganisatie die werkt aan het verbeteren van de levens van door armoede en ziekte getroffen mensen over de hele wereld. Boer heeft jaren van zijn leven in zeer arme landen doorgebracht, zoals Haïti, gezondheidszorg meer beschikbaar maken voor armen en lijdenden. En omdat hij zelf dokter is, Farmer diagnosticeert en behandelt vaak de mensen die hij ontmoet.

Veldwerk:avonturen in de antropologie