De vooraanstaande wetenschappers van Australië hebben vandaag een open brief gestuurd naar hoofdwetenschapper Alan Finkel, zich uitspreken tegen zijn steun voor aardgas.

Finkel heeft gezegd dat aardgas een cruciale rol speelt in de overgang van Australië naar schone energie. Maar, zoals de wetenschappers schrijven, "die aanpak is niet consistent met een veilig klimaat, noch, specifieker, met de Overeenkomst van Parijs. Er is geen rol weggelegd voor een uitbreiding van de gasindustrie."

En toch, momentum in de steun voor gasinvesteringen groeit. Uitgelekte ontwerpaanbevelingen van de belangrijkste bedrijfsadviseurs van de regering ondersteunen een door gas geleid economisch herstel van de COVID-19-pandemie. Ze vragen om een ​​investering van A $ 6 miljard in gasontwikkeling in Australië.

Dit is een verschrikkelijk idee. Miljarden uitgeven aan gasinfrastructuur en -ontwikkeling onder het mom van een strategie voor economisch herstel van COVID-19 – zonder poging om prijsstelling of concurrentieverstorend gedrag aan te pakken – is ondoordacht en onoordeelkundig.

Het zal niet het economische herstel van Australië inluiden. Liever, het zal het waarschijnlijk belemmeren.

De voorstellen negeren duidelijke zorgen

De ontwerpaanbevelingen – van de National COVID-19 Coordination Commission – omvatten het opheffen van het moratorium op fracking en steenkoolgas in New South Wales en de resterende beperkingen in Victoria, en het verminderen van rode en "groene tape".

Het beveelt ook aan om tegen lage kosten kapitaal te verstrekken aan bestaande kleine en middelgrote marktdeelnemers, verzekeringskosten bij prioritaire leveringshubs, en investeren in strategische pijplijnontwikkeling.

Maar de voorstellen zijn er niet in geslaagd een reeks fundamentele problemen aan te pakken.

1. gas is een emissie-intensieve brandstof
2. de vraag naar fossiele brandstoffen neemt wereldwijd af en investeren in nieuwe infrastructuur zal in de niet al te verre toekomst waarschijnlijk gestrande activa opleveren
3. hernieuwbare technologie en opslagcapaciteit zijn snel versneld, dus gas is niet langer een noodzakelijke transitiebron, in tegenstelling tot de beweringen van Finkel
4. binnenlandse gasprijzen op de oostkustmarkt zijn niet gereguleerd.

Laten we elk punt onderzoeken.

Het effect op klimaatverandering

Door de gasproductie te versnellen, zal de uitstoot van broeikasgassen toenemen. Ongeveer de helft van de Australische gasreserves moet in de grond blijven om de opwarming van de aarde tegen 2030 onder de 2℃ te houden.

Aardgas bestaat voornamelijk uit methaan, en de rol van methaan bij de opwarming van de aarde kan niet worden overschat. Geschat wordt dat over 20 jaar, methaan houdt 86 keer zoveel warmte vast in de atmosfeer als koolstofdioxide.

En het versnellen van controversiële projecten, zoals het Narrabri-gasproject in het noorden van NSW, zal naar schatting 500 miljoen ton extra broeikasgassen in de atmosfeer brengen.

Het versnellen van dergelijke onconventionele gasprojecten dreigt ook de schade aan bossen, leefgebied van dieren in het wild, waterkwaliteit en waterstanden door landopheldering, chemische verontreiniging en fracking.

Deze potentiële bedreigingen zijn enorme zorgen voor onze landbouwsector. Verzekering Australië Groep, een van de grootste verzekeringsmaatschappijen in Australië, heeft aangegeven dat het niet langer een aansprakelijkheidsverzekering voor boeren zal verstrekken als er apparatuur voor kolenlaaggas op hun land staat.

Fossiele brandstoffen in verval

Investeren in gas heeft geen enkele zin als hernieuwbare energie- en opslagoplossingen zo snel groeien.

Het zal alleen resulteren in gestrande activa. Gestrande activa zijn investeringen die geen levensvatbaar economisch rendement opleveren. De financiële risico's die gepaard gaan met gestrande activa uit fossiele brandstoffen zetten veel grote instellingen ertoe aan zich aan te sluiten bij de groeiende desinvesteringsbeweging.

Zonne, wind en waterkracht rollen met ongekende snelheid uit. wereldwijd, de capaciteit voor hernieuwbare energie zal tussen 2019 en 2024 met 50% toenemen, geleid door zon-PV.

Zon-PV alleen is goed voor bijna 60% van de verwachte groei, waarbij wind op land een kwart vertegenwoordigt. Dit wordt gevolgd door offshore windcapaciteit, die tegen 2024 naar verwachting zal verdrievoudigen.

Binnenlandse prijzen zijn veel te duur

Huishoudelijk gas op de Australische markt aan de oostkust is belachelijk duur. De gasmarkt aan de oostkust in Australië is als een kartel, en consumenten en industrie hebben de afgelopen tien jaar enorme prijsstijgingen doorgemaakt. Dit betekent dat er niet eens een kostenprikkel is om in gas te investeren.

Inderdaad, de prijsschok van de stijgende gasprijzen heeft grote productie- en chemische fabrieken gedwongen te sluiten.

De binnenlandse gasprijs is de afgelopen tien jaar verdrievoudigd, ook al is de internationale gasprijs tijdens de pandemie tot 40% gedaald.

Zoals de voorzitter van de Australische mededingings- en consumentencommissie, Rod Simms, verklaarde in het tussentijdse gasrapport dat vorige week werd vrijgegeven, deze prijskwesties zijn "uiterst zorgwekkend" en roepen "ernstige vragen op over de mate van concurrentie tussen producenten".

Daten, de federale regering heeft heel weinig gedaan, ondanks de implementatie van het Australian Domestic Gas Security Mechanism in 2017.

Dit mechanisme geeft de minister de bevoegdheid om de LNG-export te beperken wanneer er onvoldoende binnenlands aanbod is. Het idee is dat het versterken van het aanbod de binnenlandse prijsstelling zou stabiliseren.

Maar de minister heeft die bevoegdheid nooit uitgeoefend. De ontwerpvoorstellen van de Nationale Coördinatiecommissie COVID-19 gaan niet in op deze zorgen.

Een door gas geleide ramp

Het lijdt geen twijfel dat gasproducenten lijden. COVID-19 heeft ertoe geleid dat voor $ 11 miljard aan Chevron-gas en LNG-activa te koop zijn aangeboden.

En de afname van de vraag naar energie als gevolg van COVID-19 heeft geleid tot record lage olieprijzen. Lage olieprijzen kunnen investeringen in nieuwe bevoorradingsbronnen verstikken, het vermogen en de prikkel van producenten om gas te zoeken en te ontwikkelen, verminderen.

Het is duidelijk dat de aanbevelingen van de Nationale Coördinatiecommissie Covid-19 erop gericht zijn gasproducenten te helpen. Maar investeren in gasproductie en -ontwikkeling zal Australië als geheel niet helpen herstellen van de pandemie.

Het tijdperk van de fossiele brandstofpiek is voorbij. Versnelling van de productie van hernieuwbare energie, die samenhangt met klimaatdoelstellingen en een koolstofarme wereldeconomie, is de enige weg vooruit.

Een economische COVID-19-strategie die dit niet alleen naïef, het is in strijd met de belangen van het bredere Australië.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.