Vulkanen zijn mooi en ontzagwekkend, maar de aanhoudende uitbarsting van Kilauea op het Grote Eiland van Hawaï laat zien hoe gevaarlijk deze gebeurtenissen kunnen zijn. Tot dusver heeft deze gebeurtenis tientallen huizen verwoest en honderden mensen ontheemd, maar er zijn geen doden of ernstig gewonden gemeld. Andere vulkaanuitbarstingen hebben dodelijkere gevolgen gehad.

Als vulkaanwetenschapper Ik ben me er zeer van bewust dat dodelijke vulkaanuitbarstingen kunnen zijn, zelfs de "niet-explosieve" soort die we nu op Hawaï zien. Sinds 1500 na Christus vulkaanuitbarstingen hebben meer dan 278 mensen gedood, 000 mensen.

Vandaag zijn er 1, 508 actieve vulkanen over de hele wereld. Elk jaar, ongeveer 50 tot 60 van hen barsten uit. Ongeveer 800 miljoen mensen leven in vulkanische risicogebieden. Vulkanologen bestuderen en volgen vulkanen, zodat we kunnen proberen toekomstige uitbarstingen te voorspellen en te voorspellen hoe ver de schade zou kunnen reiken.

Wanneer bergen ontploffen

Vulkaanuitbarstingen kunnen grofweg in twee soorten worden verdeeld:explosief en niet-explosief. Explosieve uitbarstingen treden op wanneer magma, dat is gesmolten gesteente in de grond, gas bevat. Deze uitbarstingen zijn zo energiek dat het magma wordt verpulverd tot kleine rotsdeeltjes, vulkanische as genoemd.

Explosieve uitbarstingen zijn verantwoordelijk voor het hoogste aantal vulkanische sterfgevallen. Deze gebeurtenissen kunnen vulkanische as honderden kilometers van de vulkaan verspreiden, veroorzaakt miljarden dollars aan verstoring van het vliegverkeer, vervuiling van de watervoorziening en schade aan hoogspanningsleidingen, constructies en machines. Krakatoa in de Stille Oceaan (1883) en Mount St. Helens in de staat Washington (1980) zijn voorbeelden van explosieve uitbarstingen.

De gevaarlijkste kenmerken van deze gebeurtenissen zijn vulkanische asstromen - snelle, grond-omhelzende lawines van verschroeiend heet gas, as en steen die alles op hun pad vernietigen. Asstromen geproduceerd tijdens de uitbarsting van de Vesuvius in Italië in 79 na Christus begroeven de steden Herculaneum en Pompeii. 1902, asstromen van de uitbarsting van Mount Pelee op het Caribische eiland Martinique hebben meer dan 29 gedood, 000 mensen.

Lavastromen en fonteinen

Niet-explosieve uitbarstingen treden op wanneer er weinig tot geen gas in het magma zit. Deze gebeurtenissen produceren kleine vuurfonteinen en lavastromen, zoals die die momenteel uit Kilauea uitbarsten.

Niet-explosieve uitbarstingen zijn meestal minder dodelijk dan explosieve uitbarstingen, maar kan nog steeds grote verstoring en vernietiging veroorzaken. Uitbarstingen bij vulkanen in Hawaiiaanse stijl kunnen plaatsvinden op de top of langs de flanken. Nieuwe uitbarstingen beginnen meestal met het openen van een spleet, of lange spleet, die gesmolten lava in de lucht spuwt en soms lavastromen vormt.

Zoals rapporten uit Hawaii laten zien, lava heeft de neiging vrij langzaam te stromen. Meestal is het gemakkelijk om een ​​lavastroom te ontlopen, maar onmogelijk om deze te stoppen of om te leiden. Mensen kunnen ontsnappen, maar huizen en eigendommen zijn kwetsbaar.

Bij zowel explosieve als niet-explosieve uitbarstingen komen vulkanische gassen vrij, het produceren van een gevaarlijk mengsel genaamd vulkanische mist, of VOG. VOG bevat aerosolen – fijne deeltjes die ontstaan ​​wanneer zwaveldioxide reageert met vocht in de lucht. Het kan gezondheidsproblemen veroorzaken, gewassen beschadigen en watervoorraden vervuilen.

Deze deeltjes hebben wereldwijde gevolgen wanneer ze door uitbarstingen in de stratosfeer worden geworpen, waar ze zonlicht blokkeren, het klimaat op aarde afkoelen. Dit effect kan leiden tot wijdverbreide misoogsten en hongersnood en is verantwoordelijk voor veel historische sterfgevallen door vulkanen. Bijvoorbeeld, de explosieve uitbarsting van Tambora in Indonesië in 1815 veroorzaakte 92, 000 aan hongersnood gerelateerde sterfgevallen.

Met sneeuw bedekte vulkanen, zoals die in de Cascades en Alaska, kan modderstromen produceren, of lahar. Deze gevaren ontstaan ​​wanneer ijs en sneeuw smelten tijdens een uitbarsting, of as wordt door hevige regen van het oppervlak weggespoeld.

Modderstromen hebben een enorme energie en kunnen tot 60 mijl per uur door rivierdalen reizen. Ze zijn in staat om bruggen te vernietigen, structuren, en al het andere op hun pad. Bij de uitbarsting van de Nevado del Ruiz in Colombia in 1985 kwamen 25 mensen om het leven. 000 mensen.

Getting ready for the next eruption

By studying past and current eruptions, volcanologists constantly refine our ability to predict and mitigate the hazards and risk associated with volcanic activity. But people who live within range of volcanic hazards also can minimize their risk.

All residents of these zones should develop household plans for evacuating or sheltering in place and prepare emergency kits with first aid supplies, essential medicines, eten en water. Events like the Kilauea eruption are reminders that preparing before natural disasters can make communities more resilient when these events strike.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.