Stephen Hawking afgebeeld met een prototype van Virgin Galactic's SpaceShipTwo Stan Honda/Sion Touhig/Space Frontiers/Getty

Natuurkundige Stephen Hawking krijgt de kans om een ​​droom na te jagen die hij al tientallen jaren heeft:reizen in de ruimte. Hawking, natuurlijk, is beroemd om zijn werk in de natuurkunde en kosmologie, hij heeft een groot deel van zijn leven gewijd aan het begrijpen van de basiswetten die de werkelijkheid volgt. Hij is een zware denker voorbestemd voor microzwaartekracht.

Richard Branson breidde het aanbod oorspronkelijk enkele jaren geleden uit aan Hawking. De beroemde wetenschapper bevestigde dat vliegen in de ruimte zijn "ultieme ambitie" was in een interview in maart 2017 met Piers Morgan op "Good Morning Britain" (ga door naar 9:15 in de video).

Branson en Hawking kennen elkaar al jaren, met Hawking die in 2016 de naam van het SpaceShipTwo-suborbitalvaartuig (VSS Unity) aankondigde.

Het bedrijf van Branson, Virgin Galactic, noemt zichzelf de 'eerste commerciële ruimtelijn ter wereld'. Het doel van het bedrijf is om commerciële ruimtevaart werkelijkheid te maken. Terwijl bedrijven als SpaceX zich vooral richten op samenwerking met organisaties als NASA, Virgin Galactic zal ruimtetoerisme voor gewone mensen verzorgen. We zullen, gewone mensen met buitengewoon diepe zakken - deze vluchten zullen waarschijnlijk niet goedkoop zijn. In feite, het bedrijf vraagt ​​om een ​​aanbetaling van $ 250, 000 om uw zitplaats in de ruimte te garanderen.

De aanpak van Virgin Galactic verschilt van de lanceervoertuigen die je bij SpaceX zou zien. Eerst, het Virgin Galactic-ruimtevaartuig, genaamd SpaceShipTwo, hecht aan een grotere jet genaamd WhiteKnightTwo. Het ruimtevaartuig rust onder de grotere jet, genesteld tussen twee cockpits. Zodra WhiteKnightTwo 50 raakt, 000 voet (15, 240 meter), het laat het ruimtevaartuig los.

Kort na de release, het ruimtevaartuig ontsteekt zijn raketmotor, versnellen tot ver boven de snelheid van het geluid. Na ongeveer een minuut raketvlucht, de piloten zullen de motoren uitschakelen en de passagiers zullen microzwaartekracht ervaren. Wat het ruimtevaartuig niet zal doen, is in een baan om de aarde gaan; het zal onder de orbitale hoogte blijven en geen snelheid bereiken die voldoende is om in een baan om de aarde te draaien. In plaats daarvan, na een paar minuten rondzweven, passagiers keren terug naar hun stoel en bereiden zich voor op de terugreis naar huis.

Bransons oorspronkelijke hoop was dat Virgin Galactic tegen het einde van 2009 reguliere suborbitale ruimtevluchten zou lanceren. Dat is om vele redenen niet gebeurd, waaronder een tragisch incident in oktober 2014 waarbij de VSS Enterprise, een Virgin Galactic SpaceShipTwo-testvoertuig, neergestort in de Mojave-woestijn. Copiloot Michael Alsbury kwam om bij de vliegtuigcrash. Piloot Peter Siebold liep ernstige verwondingen op maar overleefde.

Eind 2016, Virgin Galactic voltooide een succesvolle testvlucht van de VSS Unity SpaceShipTwo, waarin het gleed van 50, 000 voet naar een veilige landing. Het bedrijf werkt binnenkort aan een rakettestvlucht. Hawking's reis naar een suborbitale hoogte zal op een gegeven moment plaatsvinden nadat deze tests hebben bewezen dat het vaartuig veilig en ruimtewaardig is.

Hoewel we niet weten wanneer die dag hier zal komen, het is duidelijk dat Stephen Hawking klaar zal zijn als het aankomt. Hawking vertelde "Good Morning Britain" dat toen Branson hem vroeg of hij een stoel op Virgin Galactic wilde, hij antwoordde "ja" zonder een moment van aarzeling.

Dat is nu interessant

In het "Good Morning Britain"-interview, Stephen Hawking vertelde Piers Morgan dat als hij gezond was, hij zou vast willen zitten op een onbewoond eiland met Marilyn Monroe, Albert Einstein en Galileo Galilei.