Het lijkt misschien een trage nieuwsweek voor de wetenschap - er zijn tenslotte geen nieuwe maanontdekkingen of opnames van maansverduisteringen deze week. In plaats daarvan zijn wetenschappers hard aan het werk geweest om mysteries uit het prehistorische verleden op te lossen.

Hoewel we meer weten over dinosaurussen en andere prehistorische wezens dan ooit tevoren, zijn er nog steeds veel onbeantwoorde vragen. Hoe zagen dinosaurussen er echt uit? Hoe leerden dinosaurussen te vliegen? Welke andere dieren leefden er tussen?

Deze drie recente ontdekkingen zullen misschien niet alles beantwoorden, ze geven ons wel nieuw inzicht in hoe dinosaurussen leefden en helpen wetenschappers de fossielen die we hebben beter te bestuderen. Lees verder voor meer informatie.
Sciencing Video Vault
Maak de (bijna) perfecte bracket: Hier ziet u hoe
Maak de (bijna) perfecte bracket: hier is hoe de wetenschappers een woestijnachtige woning ontdekten Pterosaur

In de eerste plaats hebben wetenschappers in Utah een nieuw fossiel ontdekt van een pterosauriër - een vliegend reptiel dat soms een pterodactyl wordt genoemd. De bevindingen zijn groot nieuws, omdat onderzoekers al eerder de overblijfselen van slechts 30 pterosauriërs hebben gevonden.

En deze specifieke bevinding is enorm. Het bevestigt niet alleen het bestaan ​​van grotere pterosauriërs, maar het is ook een van de meest complete fossielen die beschikbaar zijn. Met behulp van CAT-scan-technologie onthulden onderzoekers grote delen van een schedel, inclusief een onderkaak.
Uit de bevindingen concludeerden de wetenschappers dat pterosauriërs goed konden zien, hoewel ze waarschijnlijk geen groot reukvermogen hadden en had grote kaken met veel tanden - 112, om precies te zijn. Ze bevestigden ook dat de pterosauriër ongeveer 65 miljoen jaar geleden leefde, tijdens de Jurassic periode.

Het is ook vermeldenswaard: de pterosauriër is niet van een dinosaurus. Hoewel het vaak wordt samengevoegd met dino's in de populaire cultuur - en het leefde tussen de dinosaurussen - komt het van een andere evolutionaire lijn. Vogels zijn tegenwoordig afstammelingen van dinosaurussen, maar niet van pterosauriërs.
Sommige dinosaurussen waren nog kleurrijker dan we dachten

Open een oud wetenschappelijk leerboek en je zult waarschijnlijk dino's zien die geïllustreerd zijn in saaie groenen, grijzen en blues. Geloof het niet! Niet alleen hebben veel dinosaurussen veren - in plaats van de leerachtige huid die je in sommige oude illustraties vindt - maar sommige waren felgekleurd.

Neem Caihong juji, een nieuwe "regenboog" -dinosaurus ontdekt eerder dit jaar. Toen onderzoekers het fossiel van deze eendgrote dino in China vonden, vonden ze ook de overblijfselen van het kleurrijke verenkleed, met kleine pigmentzakken genaamd melanosomen. De melanosomes geven aan dat het hoofd en de keel van de dinosaurus iriserend en regenboogkleurig waren, vergelijkbaar met het verenkleed dat je vandaag op een kolibrie ziet.

Omdat vogels oorspronkelijk afstamden van dinosaurussen, zou het vinden van melanosomen in fossielen ons kunnen geven inzicht in hoe de dino's zich gedurende miljoenen jaren hebben ontwikkeld tot de vogels die we tegenwoordig kennen.
Lab-grown fossielen zouden kunnen onthullen hoe dinosaurussen eruit zagen ...

een van de redenen waarom wetenschappers het uiterlijk van dinosaurussen zo verkeerd hadden - en waarom we nu gewoon meer leren over de kleur en het verenkleed van dinosaurussen - is dat fossielen niet altijd het hele verhaal vertellen.

Wetenschappers kunnen mogelijk de botstructuur vinden van een fossiel, zeker, maar sommige fossielen bevatten ook niet veel bewijs van zacht weefsel, zoals huid en veren. Andere fossielen hebben mogelijk bewijs van zacht weefsel - maar zonder beter te begrijpen hoe fossielen ontstaan, kunnen wetenschappers ze niet gebruiken om te concluderen hoe de dinosaurus eruitzag.

Nieuwe in het laboratorium gekweekte fossielen kunnen een nieuwe manier bieden voor wetenschappers om te studeren dinosaurussen. De "fossielen" worden gemaakt door een bekend exemplaar - zoals de hagedisvoet - te begraven in klei, vervolgens hoge druk toe te passen met hydraulische pers en het fossiel te bakken om miljoenen jaren van veroudering na te bootsen. Vervolgens kraken de wetenschappers de klei open om het fossiel te bestuderen, net zoals ze dat in het veld zouden doen.

Als we naar in het laboratorium gekweekte fossielen kijken, kunnen wetenschappers zien hoe verschillende soorten weefsel afbreken als ze fossiliseren en ontdekken welke weefselvlekken kunnen worden bewaard.

Van daaruit kunnen ze het vergelijken met echte fossielen - om meer te weten te komen over hoe dinosaurussen eruit zagen, hoe ze van elkaar zijn geëvolueerd en andere mysteries uit de prehistorie.