We gaan een toekomst tegemoet die moeilijk voor te stellen is. Momenteel, wereldwijde emissies bereiken recordniveaus, de afgelopen vier jaar waren de vier heetste ooit, koraalriffen sterven, de zeespiegel stijgt en de wintertemperaturen in het noordpoolgebied zijn sinds 1990 met 3°C ​​gestegen. Klimaatverandering is het bepalende probleem van onze tijd en het is nu het moment om er iets aan te doen. Maar wat?

De samenleving kijkt vaak naar de cultuur om te proberen de wereldproblemen enigszins te begrijpen. Klimaatverandering daagt ons uit om vooruit te kijken, ons eigen leven voorbij, om na te denken over hoe de toekomst eruit zou kunnen zien voor de komende generaties - en ons aandeel hierin. Deze verantwoordelijkheid vereist verbeeldingskracht.

Dus, het is geen verrassing dat er de afgelopen tien jaar een literair fenomeen is gegroeid dat ons probeert te helpen de gevolgen van klimaatverandering in duidelijke taal voor te stellen. Deze literaire trend - algemeen bekend onder de naam "cli-fi" - is nu gevestigd als een onderscheidende vorm van sciencefiction, met een groot aantal werken geproduceerd door auteurs als Margaret Atwood en Paolo Bacigalupi tot een reeks Amazon-shorts.

Vaak gaan deze verhalen over klimaatwetenschap en proberen ze de lezer te betrekken op een manier die de statistieken van wetenschappers niet kunnen. Vluchtgedrag van Barbara Kingsolver (2012), bijvoorbeeld, creëert emotionele weerklank bij de lezer door middel van een roman over de effecten van de opwarming van de aarde op de monarchvlinders, te midden van bekende familie spanningen. Lauren Groff's verhalenbundel Florida (2018) brengt ook klimaatverandering samen met de persoonlijke set te midden van stormen, slangen en zinkgaten.

Het einde komt eraan

Cli-fi is waarschijnlijk beter bekend om die romans die zich in de toekomst afspelen, waarin een wereld wordt afgebeeld waarin geavanceerde klimaatverandering onomkeerbare schade heeft aangericht aan onze planeet. Ze roepen verschrikkelijke toekomsten op:verdronken steden, onbedwingbare ziekten, brandende werelden - allemaal scenario's waar wetenschappers ons lang voor hebben proberen te waarschuwen. Deze ingebeelde werelden zijn vaak dystopisch, dienen als waarschuwing voor de lezers:kijk wat er kan gebeuren als we nu niets doen.

Atwood's dystopische trilogie van MaddAddam-boeken, bijvoorbeeld, stelt zich post-apocalyptische futuristische scenario's voor waarin een giftige combinatie van narcisme en technologie heeft geleid tot onze grote ondergang. In Oryx en Crake (2003), de hoofdpersoon blijft nadenken over een verwoeste wereld waarin hij worstelt om te overleven als mogelijk de laatste mens op aarde. Gevestigd in een wereld geteisterd door zeespiegelstijging en tornado's, Atwood gaat terug naar het vorige leven van het personage om de hebzuchtige kapitalistische wereld te onderzoeken, gevoed door genetische modificatie die leidde tot dit apocalyptische moment.

Andere dystopische cli-fi-werken omvatten Paolo Bacigalupi's The Water Knife (2015), en de film The Day After Tomorrow (2004), die beide zijn voorzien van plotselinge wereldwijde weersveranderingen die de planeet in chaos storten.

Dystopische fictie dient zeker een doel als een sombere herinnering om niet lichtvaardig te handelen bij een milieuramp, vaak benadrukkend hoe klimaatverandering de verschillen tussen ras en klasse in feite verder zou kunnen vergroten. Neem de tentakel van Rita Indiana (2015), een verhaal over een milieuramp met een focus op gender- en rassenrelaties - 'illegale' Haïtiaanse vluchtelingen worden ter plekke platgewalst. A. Sayeeda Clarke's korte film White (2011), In de tussentijd, vertelt het verhaal van de wanhopige zoektocht van een zwarte man naar geld in een wereld waar de opwarming van de aarde ras tot handelswaar heeft gemaakt en omstandigheden ertoe leiden dat hij zijn melanine doneert.

De toekomst opnieuw uitgevonden

Het is dit primaat van de verbeelding dat fictieve omgang met klimaatverandering zo waardevol maakt. Cli-fi-auteur Nathaniel Rich, die Odds Against Tomorrow (2013) schreef - een roman waarin een begaafde wiskundige wordt ingehuurd om de worstcasescenario's voor het milieu te voorspellen - heeft gezegd:"Ik denk dat we een nieuw type roman nodig hebben om een ​​nieuw type realiteit aan te pakken, dat is dat we op weg zijn naar iets angstaanjagends en groots en transformerends. En het is de taak van de romanschrijver om te proberen te begrijpen, wat doet dat met ons?"

Terwijl de VN-klimaatactietop van 2019 probeert de Overeenkomst van Parijs van 2015 op peil te brengen, we hebben fictie nodig die ons niet alleen nieuwe manieren biedt om vooruit te kijken, maar die ook de ongelijkheden van klimaatverandering expliciet maakt. Het is ook belangrijk dat we cultureel op zijn minst proberen ons een eerlijkere wereld voor iedereen voor te stellen, in plaats van alleen visioenen van onheil.

Wanneer is het nu de tijd dat we moeten handelen, de zeldzamere utopische vorm van cli-fi is misschien nuttiger. Deze werken stellen toekomstige werelden voor waar de mensheid tijdiger en vindingrijker op klimaatverandering heeft gereageerd. Ze roepen toekomsten op waarin menselijke en niet-menselijke levens zijn aangepast, waar manieren van leven opnieuw zijn uitgevonden in het licht van een milieuramp. wetenschappers, en beleidsmakers - en inderdaad het publiek - kunnen naar deze werken kijken als een bron van hoop en inspiratie.

Utopische romans smeken ons om onze menselijke vindingrijkheid te gebruiken om ons aan te passen aan moeilijke tijden. Kim Stanley Robinson is een heel goed voorbeeld van dit soort denken. Zijn werken werden geïnspireerd door Ursula Le Guin, in het bijzonder haar roman The Dispossessed (1974), die de weg leidde naar de utopische romanvorm. Het beeldt een planeet af met een visie op universele toegang tot voedsel, onderdak en gemeenschap, evenals gender- en rassengelijkheid, ondanks dat het zich op een uitgedroogde woestijnmaan bevindt.

Robinsons utopische Science in the Capital-trilogie draait om transformatieve politiek en stelt zich een verschuiving in het gedrag van de menselijke samenleving voor als een oplossing voor de klimaatcrisis. Zijn latere roman New York 2140 (2017), speelt zich af in een gedeeltelijk onder water gelegen New York dat zich met succes heeft aangepast aan de klimaatverandering, bedenkt oplossingen voor recentere zorgen over klimaatverandering. Dit is een toekomst die tot in de puntjes is uitgestippeld, van opnieuw ontworpen metro's tot hypotheken voor onderzeeërs, en we worden aangemoedigd om te zien hoe nieuwe gemeenschappen in opstand kunnen komen tegen het kapitalisme.

Dit is inspirerend - en nuttig - maar het is ook cruciaal dat utopische cli-fi-romans duidelijk maken dat voor elke utopische visie een alternatieve dystopie om de hoek zou kunnen liggen. (Het is de moeite waard eraan te denken dat in Le Guin's fundamentele utopische roman The Dispossessed, de maansamenleving is ontsnapt van een dystopische planeet.) Dit is een belangrijke tekortkoming in het geval van Robinson's visie, waarin de oorlogen niet voorkomen, hongersnoden en rampen buiten zijn nieuwe "Super Venetië":de belangrijkste focus van het boek is op de vooruitgang van de westerse technologie en economie.

Vooruitstrevende cli-fi, dan, moet zich een duurzame toekomst voorstellen, terwijl de ongelijkheden van klimaatverandering worden erkend en de strijd van de meest kwetsbare mensen en niet-mensen wordt geëerd. Het is essentieel om je een positieve toekomst voor te stellen, maar een race waarin niemand achterblijft, zou centraal moeten staan ​​in het verhaal dat we nastreven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.