Een IIASA-studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Duurzaamheid vandaag, beoordeeld of water voor het milieu prioriteit zou kunnen krijgen onder toenemende concurrentie van andere sectoren. De resultaten geven aan dat dit kan worden bereikt door de productie van gewassen te verschuiven van waterarme naar waterrijke gebieden en door de internationale voedselhandel te verdrievoudigen.

wereldwijd, de roep om de ecologische gezondheid en het functioneren van rivieren en de bijbehorende wetlands voor zowel menselijk gebruik als biodiversiteit te behouden of te herstellen, wint aan kracht en in veel landen, inspanningen op dit gebied worden al ondersteund door nationaal en regionaal beleid en wetgeving. Om deze instandhoudingsinspanningen met succes uit te voeren, Er zijn methoden ontwikkeld om milieustromen te definiëren, met andere woorden, de hoeveelheid, timing, en de kwaliteit van de waterstromen die nodig zijn om zoetwater- en estuariene ecosystemen in stand te houden, evenals het menselijk levensonderhoud en het welzijn dat ervan afhankelijk is. De mondiale zoetwatervoorraden staan ​​echter steeds meer onder druk, ongeveer 70 procent van het water dat uit zoetwaterecosystemen wordt gehaald, wordt gebruikt voor de irrigatie van landbouwgewassen. Ongeveer 40 procent van ons voedsel wordt geproduceerd op geïrrigeerde gronden, terwijl de vraag naar water uit de industrie, energie, en gemeenten zullen in de toekomst ook toenemen.

Volgens de onderzoekers is Bij eerdere globale beoordelingen van het verband tussen voedsel en water en het milieu werd onvoldoende rekening gehouden met het water dat nodig is om de zoetwaterecosystemen gezond te houden - in sommige gevallen werd helemaal geen rekening gehouden met de dimensie 'water voor het milieu'. Het team wilde begrijpen welke impact een sterke bescherming en handhaving van milieustroomvereisten zou hebben op de voedselzekerheid en in hoeverre de handel in gewassen en dierlijke producten tussen landen in staat zou zijn om de effecten van de handhaving van deze vereisten op te vangen.

"Irrigatie wordt vaak beschouwd als een wondermiddel voor het bereiken van voedselzekerheid, omdat geïrrigeerde akkerlanden vaak productiever zijn dan regengevoede akkerlanden, omdat ze boeren in staat stellen gewassen te verbouwen in gebieden en tijdens maanden waarin de regenval onvoldoende is. We wilden zien of water voor het milieu zou prioriteit kunnen krijgen, zelfs onder toenemende concurrentie van andere sectoren, " legt Amanda Palazzo uit, een onderzoeker bij het IIASA Ecosystems Services and Management Program en een van de auteurs van de studie.

De studie onderzocht hoe veranderingen in het water dat beschikbaar is voor irrigatie het gebruik en de uitbreiding van akkerland beïnvloedde, waarbij het IIASA Global Biosphere Management Model (GLOBIOM) voor de analyse werd gebruikt. Palazzo zegt dat in de analyse, veranderingen in regenval als gevolg van klimaatverandering, toenemende concurrentie om water uit industrie en huishoudens, en bescherming van milieustromen werden beschouwd als cruciale uitdagingen voor geïrrigeerde landbouw om aan de groeiende toekomstige vraag naar landbouwproducten te voldoen. De tijdschaal werd ook als significant beschouwd vanuit zowel een milieustroom als een gewasproductieperspectief. Toen de maandelijkse eisen van gemeentelijke en industriële gebruikers werden overwogen, het team was verrast door hoe weinig water er eigenlijk beschikbaar was voor irrigatie of het milieu in regio's die op regionaal en jaarlijks niveau overvloedig water lijken te zijn.

De bevindingen geven aan dat een toename van het landgebruik met 100 Mha nodig zou zijn om de voedselproductie tegen 2050 te verdubbelen om aan de verwachte voedselvraag van de groeiende wereldbevolking te voldoen. Ook zal de voedselproductie moeten worden herverdeeld in waterrijke gebieden en zal de waterintensieve gewassen in droge gebieden moeten worden verminderd. Handelsbeleid kan een belangrijke rol spelen om zich aan te passen aan klimaatverandering, aangezien een extra handelsstroom van 10-20 procent van waterrijke gebieden naar gebieden met waterschaarste nodig zal zijn om aan de eisen van de milieustroom op wereldschaal te voldoen. In aanvulling, de bevindingen tonen aan dat het buiten gebruik stellen van geïrrigeerd akkerland of het terugschakelen naar regengevoed akkerland nodig kan zijn om de milieustroomvereisten te beschermen en aan de groeiende vraag van andere gebruikers te voldoen.

"Het handhaven van de eisen voor milieustromen zou de handel met slechts 15 procent doen toenemen. terwijl het geïrrigeerde gebied met 20-30 procent wordt verminderd, " zegt hoofdauteur Amandine Pastor, een IIASA-alumna die momenteel verbonden is aan het Instituut voor Onderzoek voor Ontwikkeling in Frankrijk en de Universiteit van Lissabon in Portugal. "In dit verband, duurzame en innovatieve praktijken zoals het verbouwen van gewassen in geschikte agroklimaatzones (bijv. het planten van minder waterintensieve gewassen in droge gebieden), ontwikkeling van stedelijke en verticale landbouw, en het aandeel van vlees in de menselijke voeding te beperken, moet worden aangenomen." Ze waarschuwt echter dat voorzichtig moet worden omgegaan met de herverdeling van middelen, zodat sommige regio's andere niet uitputten.

Het onderzoek laat zien hoe belangrijk het is om te beseffen dat natuurlijke hulpbronnen beperkt zijn. De resultaten geven aan dat het mogelijk zou kunnen zijn om tegen 2050 zowel de voedselzekerheid als de milieustroom te handhaven, ondanks de groeiende bevolking en de toenemende gevolgen van klimaatverandering. "Milieuvoorschriften voor waterwinningen, duurzame voedselproductie, en ontbossing zijn van fundamenteel belang om lokale aantasting van het milieu te voorkomen, en watervoorraden moeten zorgvuldig worden beheerd tussen menselijke behoeften en ecosysteemvereisten om een ​​duurzame toekomst voor de mensheid te verzekeren, " zegt pastoor.

"Beleid of doelen die gericht zijn op het voorzien in voldoende voedsel- en waterbehoeften voor een groeiende bevolking, kunnen op gespannen voet staan ​​met beleid om het milieu te beschermen. Het is daarom uiterst belangrijk om te begrijpen hoe de afwegingen voor duurzaamheid en ontwikkelingsdoelen zich afspelen in de lokale context, ’ besluit Palazzo.