Moderne dieselauto's stoten over het algemeen minder vervuiling uit dan auto's die op benzine rijden, zegt een nieuwe studie met zes landen die vandaag is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten wiens basis gedeeltelijk werd gelegd door een Amerikaanse chemicus die nu aan de Université de Montréal werkt.

En aangezien diesel zoveel schoner is dan voorheen, milieuregelgevers zouden hun focus in toenemende mate moeten verleggen naar vuilere benzine-aangedreven auto's en andere bronnen van luchtvervuiling, zegt de UdeM-wetenschapper, Patrick Hayes.

"Diesel heeft een slechte reputatie omdat je de vervuiling kunt zien, maar het is eigenlijk de onzichtbare vervuiling die afkomstig is van benzine in auto's die erger is, " zei Hayes, 36, een assistent-professor bij UdeM.

"De volgende stap zou moeten zijn om ons te concentreren op benzine of het verwijderen van oude dieselvoertuigen van de weg. Moderne dieselvoertuigen hebben nieuwe normen aangenomen en zijn nu erg schoon, dus moet de aandacht nu meer uitgaan naar het reguleren van on-road en off-road benzinemotoren. Dat is echt het volgende doel."

De studie, geleid door onderzoekers in Zwitserland en Noorwegen met hulp van Hayes en collega's in Italië, Frankrijk en de VS, gekeken naar koolstofhoudende fijnstof (PM) die wordt uitgestoten door de uitlaatpijpen van auto's.

Koolstofhoudend PM bestaat uit zwarte koolstof, primaire organische aerosol (POA) en, vooral, secundaire organische aerosol (SOA), waarvan bekend is dat het schadelijke reactieve zuurstofsoorten bevat en longweefsel kan beschadigen.
Partikelfilters vereist op dieselmotoren

In recente jaren, nieuwere dieselauto's in Europa en Noord-Amerika moeten worden uitgerust met roetfilters (DPF's), die de vervuiling die ze uitstoten aanzienlijk verminderen.

In het lab (in het Paul Scherrer Instituut, nabij Zürich in Zwitserland), "benzineauto's stoten gemiddeld 10 keer meer koolstofhoudende PM uit bij 22°C en 62 keer meer bij -7°C in vergelijking met dieselauto's, " merkten de onderzoekers op in hun studie.

"De toename van de uitstoot bij lagere temperaturen houdt verband met een meer uitgesproken koudestart-effect, " wanneer een benzinemotor minder efficiënt is omdat hij nog niet gewaarschuwd is en zijn katalysator nog niet aan staat, merkte de studie op.

Het voegde toe:"Deze resultaten dagen het bestaande paradigma uit dat dieselauto's worden geassocieerd, in het algemeen, met veel hogere PM-emissies, als gevolg van de effectiviteit" van motor-add-ons zoals DPF's om vervuiling tegen te gaan.

Dat gezegd hebbende, het is waar dat oudere dieselauto's meer vervuilen dan benzineauto's, omdat ze geen roetfilters hebben, en dieselauto's in het algemeen stoten veel meer stikstofoxiden uit, die smog en zure regen veroorzaken, merkte de studie ook op.
De lucht in het drukke LA ... en in het noordpoolgebied

Voor hun onderzoek hebben de onderzoekers gebruikten veldwerk over luchtvervuiling dat Hayes in 2010 in Californië uitvoerde en in 2013 publiceerde toen hij onderzoeker was aan de Universiteit van Colorado en samenwerkte met Jose-Luis Jimenez (ook een co-auteur van de nieuwe studie).

Ruim vier weken op een parkeerplaats van het California Institute of Technology, in Pasadena, Hayes analyseerde lucht afkomstig uit het nabijgelegen, drukke Los Angeles, getrokken door een buis in het dak van een aangepaste bouwaanhangwagen.

Nu doet hij iets soortgelijks in het verre noorden van Canada, "de laatste rustplaats van luchtvervuiling, " zei Hayes, een New Yorker uit Albany die sinds 2013 in Montreal woont.

Hij is geïnteresseerd in de vraag of de koolstofhoudende PM in het noorden de klimaatverandering verergert.

Roet dat neerslaat op sneeuw maakt de sneeuw donkerder en, opgewarmd door de zon, de sneeuw smelt sneller, bijvoorbeeld. Om de oorsprong van PM in het noordpoolgebied beter te begrijpen, Hayes heeft de afgelopen twee jaar metingen gedaan bij Eureka, Nunavut op het eiland Ellesmere.

Volgend jaar wil hij zijn bevindingen publiceren.