Salpeter is de populaire naam voor de chemicaliën kaliumnitraat en natriumnitraat. Het is een belangrijk bestanddeel van meststoffen, explosieven, conserveermiddelen voor voedingsmiddelen, drijfgassen en tandpasta voor gevoelige tanden. Een geconcentreerde oplossing van kaliumnitraat versnelt de afbraak van plantaardig materiaal zoals boomstronken. Het heeft oxiderende eigenschappen die het nuttig maken als roestremmer voor metalen. Kaliumnitraat heeft ook een medische toepassing bij de behandeling van hoge bloeddruk en angina.

Bird Guano

Het grootste voorkomen van natuurlijke salpeter als natriumnitraat en verwante verbindingen bevindt zich in de Atacama-woestijn in Chili. Genaamd Chili salpeter, het is afgeleid van afzettingen van vogel guano. Chemische verwerking van deze afzettingen isoleert het kaliumnitraat.

Planten

Gewone salpeter in de vorm van kaliumnitraat komt voor in het sap van planten zoals zonnebloem, gewone bernagie, stinkende gouwe en tabak. Groenten zoals spinazie, selderij en kool bevatten aanzienlijke hoeveelheden kaliumnitraat.

Kalksteengrotten

Gekristalliseerde afzettingen van salpeter komen voor in kalksteengrotten waar vleermuizen of andere wezens zich bevinden. Een proces van nitrificatie begint wanneer de dierlijke uitwerpselen in contact komen met de kalksteen. De resulterende nitraatverbinding lost op in regenwater en valt op de grond waar het verdampt, waardoor een zout achterblijft. Zulke grotten zijn in Italië, de Verenigde Staten (Tennessee en Kentucky) en Afrika.

Bodem

Salpeter komt voor als kristallijne aderen in de bodem in de Ganges-vallei van India en als fluorescentie op de bodem in India. delen van Indonesië. Het wordt verzameld door het zout in water op te lossen en de oplossing te verdampen om een ​​zout te verkrijgen.