De meeste Amerikanen kennen het stripfiguur Warner Bros. bekend als Taz, een afkorting voor Tasmaanse duivel. Het interessante buideldier - een zoogdier dat zijn pasgeborenen in een etui houdt - dat de geanimeerde heeft geïnspireerd, blijft echter voor velen een mysterie. Ze zijn beperkt tot één eilandstaat in Australië en maken hun demonische naam vaak waar.
Such Devils

Wanneer een vijand niet eet of een uitdaging aangaat, lijkt een Tasmaanse duivel op een babybeer, met meestal bruin of zwart bont en een onhandige wandeling op korte achterpoten en lange voorpoten. Als ze echter vechten of achter voedsel aan gaan, met luid gegrom en grommen en wrede aanvallen, lijken ze duivels. De grootste vleesetende buideldier ter wereld - op 30 centimeter lang en 26 pond - met hun scherpe tanden en sterke kaken, duivels bijten harder dan bijna elk ander zoogdier. Hun lawaai en gedrag brachten vroege Engelse kolonisten ertoe hun hun populaire naam te geven, en eeuwen later inspireerden ze de cartoonnaamgenoot.
So Hungry

Tasmaanse duivels eten vogels, vissen, insecten of slangen die ze doden of doden ze ze tegenkomen, alles opslokken, inclusief botten, vacht en huid. De nachtdieren vinden 's nachts hun prooi en verbergen zich overdag alleen in hun holen. Duivels zetten hun gekke persoonlijkheid aan wanneer ze samenkomen om een grote maaltijd te verslinden, vaak een al dood dier, dat het landschap opruimt en voorkomt dat parasieten zich verspreiden. Ze slaan extra vet op in hun staart om gezond te blijven in magere tijden.
Moeilijk te vinden

Tasmaanse duivels leefden ooit in heel Australië, maar werden in de loop van de tijd alleen op Tasmanië geduwd, een eilandstaat voor de kust van dat land. Ze leven in bossen en aan de randen van steden. Wetenschappers geloven dat dingo's, een wilde hond die nu veel voorkomt in Australië, de duivels naar Tasmanië hielp duwen in een tijd waarin het vasteland en het eiland duizenden jaren geleden met elkaar verbonden waren. Ze leven op het hele eiland, hoewel ze samenkomen bij kusten en bossen.
Shaky Past and Future

Boeren uit de late 19e eeuw gaven de Tasmaanse duivelen de schuld voor het doden van hun dieren, wat later verkeerd bleek, behalve voor vogels zoals kippen. De boeren probeerden het eiland van de dieren te ontdoen, waardoor ze bijna uitstierven. In 1941 noemde de Australische regering de buideldieren als beschermd en brachten ze hun aantal weer op. Sinds de jaren 1990 sterven ze echter in grote aantallen - tienduizenden - door een kanker die zulke grote knobbels op het gezicht van de duivel veroorzaakt dat ze verhongeren als ze niet langer kunnen eten. Die regering heeft de status van de dieren verlaagd tot bedreigd, maar experts in wilde dieren proberen de Tasmaanse duivel te redden en de ziekte te stoppen door fokinspanningen in gevangenschap.