Boeren die willen profiteren van de groeiende biomassamarkt, kunnen tijdens lange vestigingsperioden worden afgeschrikt door winstverliezen. Maar een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois biedt een oplossing.

"We hebben aangetoond dat boeren maïs kunnen telen als een begeleidend gewas met switchgrass om inkomsten te genereren in het oprichtingsjaar, " zegt U of I agronoom D.K. Lee.

Het idee is simpel:boeren planten maïs zoals gewoonlijk, maar zaai ook ongeveer een week eerder switchgrasszaad op hetzelfde veld. Maïs schiet snel omhoog, waardoor kleine switchgrass-planten zich onder het maïsblad kunnen vestigen. De maïs kan dan worden geoogst en verkocht om in het eerste jaar een inkomstenstroom te verschaffen.

"Volgend jaar, switchgrass komt vroeg op zoals andere meerjarige grassen beginnend met kronen, " zegt Lee. Tegen het einde van dat tweede jaar, switchgrass is doorgaans in staat om op volle capaciteit te produceren.

Het planten van maïs als aanvulling op switchgrass is geen nieuw idee; andere studies hebben aangetoond dat het kan werken. Maar Lee zegt dat er geen duidelijke richtlijnen zijn opgesteld met betrekking tot de zaaisnelheid van maïs of de toediening van stikstof.

Het experiment keek naar drie zaaisnelheden van maïs:28, 000 zaden per hectare, het standaardtarief op het moment dat het onderzoek werd uitgevoerd, en 24, 000 (85 procent), en 20, 000 (70 procent). Het onderzocht ook drie stikstofdoseringen:0, 100, en 200 pond per hectare. Na het eerste jaar, er werd geen extra stikstof toegediend. De standdichtheid van Switchgrass en de biomassaopbrengst werden gedurende drie jaar gevolgd.

De aanwezigheid van switchgrass had geen negatieve invloed op de maïsopbrengst, maar de toevoeging van een begeleidend maïsgewas resulteerde in eerste instantie in een lagere switchgrass-dichtheid. In het tweede en derde jaar begonnen de dichtheid en de opbrengst weer te herstellen.

De studie omvatte ook een economische analyse van verschillende scenario's. "Netto-opbrengsten voor alle behandelingscombinaties met maïs waren significant winstgevender dan zonder maïs, vooral wanneer bemest met 100 of 200 pond stikstof per hectare tijdens het oprichtingsjaar, "zegt Leen.

Lee en zijn medewerkers concluderen dat het gebruik van maïs als gezelschapsgewas met switchgrass boeren door de inkomenskloof van het vestigingsjaar kan helpen.

Het artikel, "Het opzetten van switchgrass met een maïsbijgewas om de economische winstgevendheid te verbeteren, " is gepubliceerd in Agronomie Journal .